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receptor que no sirve de superficie de transmisión, son otras tantas superficies de 
enfriamiento ó de filtración de calor, y, por consiguiente, que la mejor instalación 
será la que reduzca á un límite inferior la extensión superficial de las mismas. En 
esta atención, una vez conocida la forma de la pared de transmisión, y el volumen 
del fluido caliente que, en cada unidad de tiempo, circula en contacto con ella, se 
calculará el área de la sección recta de los conductos de humo correspondientes, 
y entre las diversas formas que podrían dárseles se elegirán siempre aquellas que 
teniendo menor perímetro, amolden mejor los humos calientes sobre la mencionada 
pared de transmisión. 
Esbozadas las dificultades que presenta el problema, ya no parecerá tan extra¬ 
ña la afirmación que, refiriéndonos á los generadores de vapor, hicimos al principio 
respecto á la gran variabilidad de su rendimiento. Un generador de vapor que por 
cada kilogramo de hulla de buena calidad consumida en el hogar, vaporice io 
kilogramos de agua de la caldera, puede considerarse como un modelo de buena 
instalación. Si la temperatura inicial del agua de alimentación es, supongamos, 
15 o ; la tensión del vapor 10 atmósferas, y la temperatura correspondiente á esta 
presión i 8 o °3 ; cada kilogramo de agua, para vaporizarse en estas condiciones, ne¬ 
cesita 646 calorías, y, por consiguiente, los 10 kilogramos supuestos exigirían 
6460 calorias. Admitiendo que la potencia calorífica del combustible empleado sea 
8000 calorías, el rendimiento térmico será 6460 : 8000 = 0,80 aproximadamente. 
Se pierde pues, la quinta parte del carbón consumido en el hogar. Pero, en la in¬ 
mensa mayoría de casos, la producción de vapor se reduce á 6 y hasta á 5 kilogra¬ 
mos. Tomando esta última cifra, se tiene una utilización de 646 X 5 = 3230 calo¬ 
rias por cada 8000 calorias producidas en el hogar; un rendimiento de 
3230 : 8000 = 0,40 y la pérdida de combustible se eleva á más de la mitad. Y 
menos mal si la fracción de calor que utiliza la caldera pudiera aprovecharse en 
su totalidad en la máquina térmica receptora; por desgracia sucede lo contrario; 
en los motores más perfeccionados el rendimiento no alcanza 18 por 100. Este re¬ 
sultado es desconsolador. Sin exageración puede afirmarse que de la totalidad del 
carbón consumido en el hogar, se pierden miserablemente las 4/5 partes. Y si esto 
se verifica en las instalaciones en que todo, desde los cimientos hasta el vértice de 
la chimenea respira ciencia y trabajo industrial, considérese lo que pasará en las 
que no reúnan estas condiciones. 
Algunos creen que el rendimiento aumenta á medida que la transmisión por 
unidad de su superficie es mayor. No hay tal cosa; precisamente se verifica lo con¬ 
trario. Imaginemos una caldera de forma esférica y supongámosla instalada den¬ 
tro del hogar. En estas condiciones, la superficie de la caldera recibe calor por 
irradiación directa del carbón incandescente que hay encima del emparrillado, por 
irradiación indirecta de las paredes del hogar, y por convección en contacto con 
los gases inflamados; cada metro cuadrado de superficie de plancha de hierro 
puede producir por hora 100 kilogramos de vapor de agua, cuyo número corres¬ 
ponde, aproximadamente, á una transmisión de 64000 calorias en el mismo periodo 
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