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de tiempo. Esto es verdad; pero, ¿ á qué temperatura estarán los gases cuando 
abandonen la superficie esférica del receptor ? por lo menos á 8oo°. La pérdida 
sería enorme; ni siquiera se utilizaría la mitad del calor desarrollado en el hogar. 
Para que el rendimiento aumente, es preciso enfriar los humos hasta 250 o , y en 
gran número de casos el enfriamiento puede llegar hasta 150 o , y para ello hay ne¬ 
cesidad de aumentar la extensión de la superficie de calefacción, es decir, extender 
más la circulación de los humos en contacto con la caldera. Pero, procediendo de 
este modo, á cada nuevo metro superficial añadido, corresponde menor cantidad 
de calor transmitido, y el promedio de la transmisión resultante es cada vez 
menor. En la mayoría de los casos, el promedio de la vaporización no excede de 
r5 kilogramos, cuyo número corresponde á una transmisión media de 10000 calo¬ 
rías por metro y por hora. Entre ciertos límites, siempre se verifica que aumentan¬ 
do el valor medio unitario del calor transmitido, el rendimiento disminuye y 
viceversa. La determinación de estos límites es una de las cuestiones que mayor 
interés ofrecen en la construcción de los receptores de calor. 
Con lo expuesto basta para comprender las dificultades que presentan los pro¬ 
blemas referentes al calor, y por ende, la importancia excepcional de su estudio. 
Si ahora repitiéramos la visita á la sala de generadores de vapor de que hablá¬ 
bamos al principio, claro es que la impresión sería la misma, pero, el concepto, 
las consideraciones y las consecuencias que deduciríamos de la visita, á buen segu¬ 
ro que serían distintas. Ya no quedaríamos admirados contemplando la velocidad 
vertiginosa con que se mueven las masas, muchas veces enormes, de los diversos 
órganos que, por lo común, integran la instalación; comprenderíamos que estas 
masas obedecen á una acción superior, y que esta acción potentísima es la .que se 
desarrolla, en el acto de la combustión, entre los átomos que se combinan en el 
hogar. 
Cuando un sistema atómico, obedeciendo á la acción de sus fuerzas propias, 
pasa á ocupar una forma de equilibrio más estable, entonces, su energía potencial 
se tranforma en actual, los átomos chocan, y, como consecuencia de este choque, 
aparece en aquél una cantidad de calor equivalente al valor de las fuerzas vivas 
anuladas, ó sea, un movimiento vibratorio de todos los elementos que entran en 
su constitución. El valor del trabajo que representan estas acciones, al parecer 
insignificantes, excede á toda ponderación. La compresión á que debería someter¬ 
se una masa de agua líquida para que su densidad resultara sensiblemente alterada, 
sería enorme; y este resultado se logra con la mayor sencillez calentando ó en¬ 
friando dicha masa. Para producir un alargamiento apenas sensible en una barra 
metálica, es preciso someterla á un esfuerzo de tracción considerable; calentando 
la barra se obtienen alargamientos marcados sin esfuerzo aparente de ninguna 
clase. 
Estos ejemplos bastan para comprender la energía que, en determinadas 
condiciones se desarrolla entre los átomos, y la intensidad elevadísima del movi¬ 
miento vibratorio que es consecuencia de la misma. Estas fuerzas, se transmiten, 
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