líeos estén llamados á descubrir nuevos horizontes y aplicaciones industriales á 
la vez que terapéuticas, de muchísima utilidad. 
El tipo de las diastasas (que comprende gran número de individuos), se cla¬ 
sifica generalmente en cuatro grupos: las diastasas coagulantes y descoagulan¬ 
tes, hidratantes y deshidratantes, oxidantes y reductrices, y de descomposición 
y recomposición que son las diastasas que tienen especialmente la propiedad de 
desdoblar ei azúcar en alcohol y anhídrido carbónico; entre las diastasas de des¬ 
composición está la zymasa ó buchnerasa, recientemente descubierta por Buch- 
ner, objeto muy especial del estudio que nos ocupa. 
La célula viviente es un organismo completo, que efectúa un trabajo nu¬ 
tritivo sintético y analítico, elevando parte de los alimentos que absorbe á un 
nivel de organización superior, formando la materia viviente; además, quema, 
analiza esos alimentos, de los que toma la energía que gasta en su trabajo de 
síntesis. Esa actividad perpétua de la célula viviente exije una fuente continua 
de energía, porque consume cuerpos cargados de fuerza química y da origen á 
reuniones químicas complejas; hace reaccionar cuerpos dotados de afinidades 
muy débiles, así como descompone también los más estables, con facilidad; esto 
hace suponer la existencia de una energía vital, para exaltar la energía interior 
y aptitud para la combinación y el desdoblamiento; y para la intervención de 
substancias nuevas que son las diastasas, materias orgánicas activas, pues las 
diastasas son albuminóides vegetales transformados, segregados por las células, 
que gozan en alto grado la propiedad de facilitar las reacciones químicas entre 
ciertos cuerpos, y sin embargo, el de no ceder nada de sí mismos á los productos 
definitivos de estas reacciones. En todos los séres vivientes en donde hay sínte¬ 
sis y análisis de materias orgánicas, intervienen las diastasas, pues son indispen¬ 
sables á la vida de los organismos, ya sea proporcionando alimentos asimilables ó 
cediendo energía y ayudando la eliminación de elementos inútiles del interior de 
las células. En la fermentación de la sucrasa, no siendo ésta asimilable por la 
levadura, segrega una diastasa, que invierte el azúcar y le transforma en 
glucosa y en levulosa, substancias nutritivas que puede utilizar la levadura; pero 
necesitando energía, una nueva diastasa se segrega, que obrando sobre el azúcar 
invertido le desdobla en alcohol y anhídrido carbónico, descomposición exo¬ 
térmica que produce la energía precisa para la evolución de la levadura. 
El importante descubrimiento de las diastasas, es muy reciente, aunque 
la acción de ellas sobre los alimentos en el tubo digestivo es estudio antiguo. Por 
ejemplo, Réaumur y Spallanzani lo explicaron por una acción disolvente y trans¬ 
formatriz de los jugos en las paredes estomacales; en 1822, Dubrumfault verificó 
las experiencias hechas por Kirchoff en 1814 para la sacrificación de la fécula; en 
1826, Mitscherlich demostró que la levadura de cerveza posee la propiedad de in- 
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