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los habitantes de sus riberas bajo el nombre de Hapi en himnos entusiastas en 
que se le considera como el que da la vida á los egipcios y aquel de quien todos 
los hombres reciben substento, el Egipto mismo es un regalo del Nilo, según la 
conocida frase de Herodoto. 
Obscuras é inciertas por demás son las noticias llegadas hasta nosotros acer¬ 
ca de los primeros pasos dados por los egipcios en la infancia de su organiza¬ 
ción (5). Plinio en su historia natural refiere que en estos remotos tiempos 250.000 
guerreros y número doble de artesanos, distribuidos en veinte ciudades, poblaban 
las tierras del Egipto. ¿ Cómo explicarnos este crecimiento prodigioso de las 
humildes y antes errantes tribus? Supónese (6) que la necesidad de distribuir las 
aguas del Nilo por medio de canalizaciones, exclusas, etc., así como la de desecar 
regiones pantanosas, obligaron á los habitantes á asociarse en grandes núcleos, re¬ 
conociendo las órdenes de un jefe en cuyas manos residiera la dirección de los 
negocios de la comunidad. Sólo una fortísima y original organización con una 
cabeza directora podría ser capaz de mover á su arbitrio esas masas de guerreros 
formidables, y esto es lo que debió ocurrir si consideramos la coexistencia de dos 
poderes armonizados que aparecen desde los primeros tiempos del periodo his¬ 
tórico: el Rey y los sacerdotes. El primero es la mano que ejecúta, los segundos 
son la cabeza que piensa y el brazo que dirige. 
La casta de los sacerdotes satisfecha con manejar el gobernalle de la nave 
social, dominando á la casta de los guerreros representativa de la fuerza bruta, 
con los recursos secularmente infalibles de la astucia y de la diplomacia, perma¬ 
neció oculta de las miradas del vulgo en el impenetrable secreto del santuario, 
deslumbrando su primitiva sencillez con el fausto y explendor de las ceremonias 
y acaparando los conocimientos todos en las bibliotecas de sus templos. Esta teo¬ 
cracia poderosa fue el origen en Egipto del culto, de las leyes, de las instituciones 
sociales, sin duda la que constituía en la persona de su gran sacerdote ó Superior 
del templo, la cabeza directora de las agrupaciones de aldeanos de que queda 
hecha mención. Al establecerse estos sacerdotes en un paraje cuyas condiciones 
les parecían favorables, consistía su primer cuidado en erigir un templo á las di¬ 
vinidades propias de las tribus en cuyos directores se erigían, y hacer levantar 
las cabañas de los labradores ó artesanos á quienes imponían la obligación de 
cultivar los campos adyacentes. De tal modo elevábase una ciudad en torno de 
los muros del santuario que constituía un centro religioso, científico, politico 
y comercial, ya que era el tabernáculo de las divinidades, el laboratorio de los 
investigadores, el centro legislativo de donde emanaba el derecho, y la esta¬ 
ción y centro de comercio colocado en la ruta de las caravanas. Cuando 
Obscuridad 
é incerti¬ 
dumbre de 
los más 
ant iguos 
tiempos. 
Influjo de la 
casta sa 
cer d o t a 1 
en la cons- 
t i t u c ión 
del pueblo 
egipcio. 
Los tem¬ 
plos como 
centros 
pol ít i c o- 
religiosos 
(5) Ed. Meyer, Geschichte des Aitertums, Stuttgart, 1884-93, 2 vol. El mismo autor, Ges- 
cliichte des alten Agypten. Berlín, 1887 .—Agypten und ¿igyptisches Leben in Altertum, por A. Er- 
mann. Tiibingen, 1885-87, 2 vol. 
(6) Steindorff, Die Blüteseit des Pharaonenreichs. Introducción, pág. 5. 
loó 
