Causas del 
e s c a s o 
éxito de 
Herodoto. 
La s des¬ 
trucciones 
de Diocle- 
ciano. 
N ombr e s 
de encu 
brimiento 
La clave 
para el 
de s c i f r e 
de los ge- 
roglíficos. 
Eledictode 
Kanopos. 
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La investigación de Herodoto tuvo un éxito escaso. Los sacerdotes de 
Memphis, como sus compañeros de Heliópolis, Thebas, Elefantina y Bubastis, á 
quienes con el mismo objeto visitara, conservaban memoria de los acontecimien¬ 
tos, pero fieles á su educación y constituciones, que prohibían bajo graves penas 
la divulgación de los secretos, no quisieron transmitírselos con fidelidad, llegando 
á ocultarle la lista completa de los reyes, ocultación que acaso fuera provocada 
más que por la malicia, por que no se hallasen ya en condiciones de descifrar 
muchos de los geroglíficos. También es posible que Herodoto no hablara con los 
sacerdotes verdaderos, que es lógico se resistieran á revelar á un forastero sus 
secretos, sino con algún empleado de baja categoría, quizás algún guardián del 
templo, opinión que se refuerza ante el silencio absoluto que el historiador guar¬ 
da acerca de los nombres y categorías de los consultados. 
Las destrucciones ordenadas por el Emperador Diocleciano, haciendo que¬ 
mar sistemáticamente los libros y escritos de los sacerdotes, muchos de los cuales 
se vieron compelidos á la fuga, buscando un refugio en Grecia, (suceso que parece 
resultar dudoso ante las últimas investigaciones históricas), pueden contribuir á 
explicar la escasez de datos que se deja sentir en este punto. Y si tan difícil 
resulta reconstruir las líneas generales de la historia ¿qué no será reconstruir las 
particulares de la filosofía egipcia y de la ciencia? De estos conocimientos que fué 
precisamente donde los sacerdotes se confabularon para amontonar obstáculos 
sobre obstáculos que tornasen indescifrables sus misterios? 
Así vemos que ocultan los nombres de las más vulgares plantas bajo otros de 
encubrimiento, que los alemanes llaman en su rico idioma Decknamen (palabra 
compuesta de decken cubrir y Ñamen nombre). ¿Quién podría creerse capaz de 
descubrir al ajenjo (Artemisia absinthium) bajo el nombre de Corazón del buitre 
con que se le designa 28 veces en caracteres geroglíficos (un buitre y un pequeño 
corazón) en el papyrus de Ebers? Si á la dificultad enorme que entraña el desci¬ 
frar los geroglíficos se une la del nombre simbólico que oculta el verdadero nom¬ 
bre, convendremos en que un geroglífico de geroglíficos es la herencia legada á 
los investigadores por el egoísmo de la clase sacerdotal. 
Por cima de todas estas dificultades ha pasado, no obstante, la egiptología 
moderna, gracias al casual hallazgo de la estela de Roseta, cuya triple inscripción 
griega, demótica y geroglífica, suministró al francés Champollion (10) el punto de 
apoyo imprescindible, la ansiada clave para descifrar las inscripciones. 
De gran importancia ha sido también, tanto para confirmar la verdad de las 
bases sentadas por Champollion, como para esclarecer la historia de los sacerdotes 
egipcios, el hallazgo en el antiguo Tanis en 1886 de una piedra, inscrita de igual 
modo en triple lenguaje, conocida con el nombre de Decreto de Kanopos cuyo 
duplicado geroglífico báse descubierto en Damanhur. ¡ El velo de Isis había 
(10) Champollion, Gramane égyptienne, notable obra publicada en París después de la 
muerte de su autor. 1836-41. 
El mismo, Dictionaire égyptien en écriture hiéroglyphique. Paris, 1841-44. 
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