- 4 — 
niñean grandes progresos y adelantos, dignos de estudio, alcanzados á costa de 
pacientes operaciones. 
Mas como quiera que no es nuestro propósito hacer un detenido ó somero 
estudio de la cerámica, en su aspecto amplio y general, sino limitarnos á una 
de sus ramas especiales, cual es la que pudiéramos denominar azulejería, pres¬ 
cindiremos en absoluto de las toscas producciones primitivas, modeladas grose¬ 
ramente, con deficiencia de medios auxiliares y rudimentaria ornamentación, 
representativas de las primeras edades de la cerámica, para fijar la atención en 
las manifestaciones de determinados pueblos que asumen el concepto de centros 
de la civilización y cuna del progreso en épocas asaz lejanas. 
Dos corrientes artísticas, distintivas de igual número de pueblos, ejercieron 
grandísima influencia en el mundo antiguo. La civilización egipcia y la asiria 
repartiéronse el imperio del arte en el primer período de la constitución de ios 
pueblos y nacionalidades. Una y otra se confunden: tal es la compenetración 
de sus elementos, mezcla ó fusión, que se nota asimismo en las manifestaciones 
de los demás pueblos que se nutrieron de sus conceptos. Suponen algunos que 
esta corriente asiática, que pronto se extendió en su expansivo impulso, tuvo 
por cuna la región en donde el Génesis y las leyendas caldeas fijan los orígenes 
de la humanidad. De ahí que sin ahondar en tales afirmaciones, fijemos prefe¬ 
rente atención en los productos cerámicos de Caldea, considerada como centro 
ó núcleo del arte oriental, cuyo estilo ofrece elementos característicos. La alfa¬ 
rería tuvo extraordiñaria importancia, á la que contribuyó en gran manera la 
arquitectura, puesto que el ladrillo constituía el principal elemento de las cons¬ 
trucciones caldeo-asirias. En el primer período fabricábanse en crudo, obtenien¬ 
do su desecación por el calor solar, al igual del adobe, tan empledo hasta há 
pocos años en algunas comarcas españolas. Después, y en vista de la falta de 
consistencia que podían ofrecer á los efectos de la lluvia, idearon su cochura 
en hornos especiales, semejantes á los de nuestra época, tomando la arcilla un 
color rojizo muy subido. Con esta clase de materiales halláronse construidas las 
casas y palacios de Nínive y Babilonia, levantándose los edificios sobre grandes 
y robustos basamentos fabricados también con ladrillos, para preservarlos de 
la humedad, producida por las lluvias torrenciales á que se halla sujeta la 
Mesopotamia, que tal denominación recibió Caldea de los griegos. Los descu¬ 
brimientos llevados á cabo en Warka, Mughai, Abu-Sarein y otras localidades 
han puesto de manifiesto su sistema de construcción. 
Es indudable que los ceramistas asirios concentraron todos sus esfuerzos 
y toda su fantasía en la ejecución de los azulejos decorativos que embellecían 
las monumentales construcciones de Níniye, Babilonia y Susa. Cierto es que 
Caldea fué la primera en emplear este sistema de decoración, pero la circuns¬ 
tancia de haberse hallado en aquel pais únicamente fragmentos de ladrillos es¬ 
maltados, nos obliga á dedicar mayor atención á los revestimientos murales eje¬ 
cutados por los asirios, de los cuales tan excelentes muestras conservan las 
110 
