— 10 - 
es menos que esta clase de piezas carece de los caracteres distintivos del azulejo. 
Como punto de partida ú origen de los revestimientos cerámicos, debemos con¬ 
siderar los aliceres, tan inteligentemente empleados por los árabes, formados á 
modo de mosáicos con pedacitos de barro esmaltado, combinados de manera que 
forman los frisos alicatados que tan admirable efecto producen. El ejemplar 
más antiguo que se conoce en España de este género de ornamentación llamado 
por los árabes sofeysafá, existe en la Mezquita aljama cordobesa. Procede de 
Constantinopla, desde donde lo remitió como regalo á Al-hakem el emperador 
León, en el año 965 de nuestra era, cuidando de su colocación en el mihrab un 
artífice griego, comisionado al efecto por el monarca bizantino. Los aliceres no 
pueden confundirse, pues, con los azulejos, constituidos éstos por placas esmal¬ 
tadas en las que aparece ya trazado en colores el adorno que en aquéllos se des¬ 
arrolla, por más que unos y otros recibieron de los árabes igual denominación de 
almafasas, y figuran simultáneamente aplicados en edificios de la misma época. 
Aunque se supone que en los siglos xn y xm empleáronse ya los azulejos, no 
existen antecedentes en los archivos ni ejemplares en los monumentos de aquel 
período que permitan conocer la importancia y carácter de la manufactura. Pre¬ 
ciso es llegar á las construcciones del siglo xiv para poder admirar los preciosos 
aliceres que formando bellas combinaciones de líneas geométricas — lacerías ó 
ajar aseas—constituyen el más preciado adorno de los salones del que fué sun¬ 
tuoso palacio de los monarcas nazaritas. En la Alhambra, joya inestimable del 
arte mauritano, vénse empleados simultáneamente los aliceres y los azulejos, 
combinados en los zócalos de algunas construcciones. Constituyen sus elementos 
decorativos las estrellas y polígonos, cuyo alicatado determina una ornamenta¬ 
ción uniforme y repetida, subordinada al cánon geométrico que informa el sis¬ 
tema de la decoración arábiga, cuya igualdad se manifiesta asimismo en los co¬ 
lores, que cual se observa en los azulejos del alcázar de los Alhamares, se com¬ 
binan armónicamente el verde, azul celeste, violado, amarillo, blanco y negro. 
La forma general de los azulejos es la cuadrada, desarrollándose en cada uno 
de ellos una cuarta parte del trazado de la laceria que completán los demás. 
Respecto á los procedimientos de fabricación, supónese que los artífices cubrían 
primeramente el azulejo con un barniz blanco que desempeñaba el oficio de fon¬ 
do, sobre el que, después de cocido, trazaban las lacerias, sometiéndolo á una 
segunda cochura, dándole, por último, una ligera capa vitrificable que exigía 
una tercera cocción, logrando por medio de estas prolijas operaciones la trans¬ 
parencia del esmalte, verdadera característica de la manufactura arábiga. Entre 
los zócalos de azulejos y las lacerias de estuco que visten los muros, destácase 
en los salones de la Alhambra una faja de aliceres que contribuyen á aumentar 
el buen efecto de tan peregrina decoración. Así los vemos armónicamente com¬ 
binados, entre otros, en la Puerta Indiciaría, en la hermosa Sala de la Barca ó 
de bendición, cuyos aliceres repiten y reproducen el escudo y el mote de los 
Alhamares Sólo Dios es vencedor, y en el famoso Mirador de Daraxa, engalanado 
416 
