pero obteniéndose por medio de una reacción compleja á que sólo ha podido 
llegarse por un fenómeno casual ó un largo período de observaciones, no se ha 
generalizado tanto como la cerámica. De todas maneras, las vasijas de vidrio, 
más ó menos decoradas, aparecen entre los griegos y los egipcios, y hasta los 
mismos vidrios planos se encuentran en Pompeya. 
En la Edad Media se ve tomar gran incremento á la industria del vidrio en 
Venecia, pero los procedimientos de fabricación se mantienen ocultos, existiendo 
leyes severísimas para que no puedan copiarse en otro país. A pesar de estas prohi¬ 
biciones, poco á poco los secretos de fabricación van extendiéndose, primero á 
Aleman'a, después á Francia é Inglaterra, y á fines del siglo xviii una casualidad, 
debido á la sustitución de la leña por hulla, hace aparecer el cristal después de ser 
objeto de grandes perfeccionamientos. 
Parece, á primera vista, por lo que acabo de decir, que la historia de estas 
industrias contradice mi tesis, puesto que sin existir una base quimica verdadera¬ 
mente sólida han podido llegar á un gran esplendor; pero si nos fijamos-bien en 
su desarrollo, vemos en primer lugar los secretos de fabricación que localizan la 
industria en determinados países, y como consecuencia de esto, una elevación de 
precio que limita forzosamente el empleo de muchos objetos que son considerados 
durante varios siglos como artículos de lujo. 
La extensión de estas industrias á todas las naciones civilizadas y el desarrollo 
inmenso que su producción ha tomado en la actualidad son consecuencia inmediata 
de los adelantos científicos que, por una parte, han sacado del empirismo la ex¬ 
plicación de los procedimientos fundamentales, y, por otra parte, han permitido 
crear medios de fabricación que han abaratado extraordinariamente los productos. 
Entre las lunas venecianas, que se pagaban literalmente á peso de oro, y los espejos 
de fabricación moderna va una diferencia inmensa. 
La aplicación de la hulla á la cerámica y al vidrio ha permitido hacer una 
economía considerable en el combustible y particularmente en esta última industria, 
los hornos de gas han reducido todavía mucho el coste de fabricación. Desde este 
punto de vista, el horno Siemens con gasógeno y recuperador de calor, inventado 
hacia la mitad del siglo xix, ha producido una verdadera revolución económica. 
Y esta invención no hubiera podido realizarse en manera alguna sin conocer las 
leyes de la combustión, que hasta Lavoisier eran totalmente desconocidas. 
Vemos, pues, que el desarrollo científico ha cambiado totalmente el aspecto 
de estas industrias, y que si desde el punto de vista artístico las obras maestras 
de nuestros antepasados fueron iguales ó superiores en mérito á las nuestras, la 
producción actual ha hecho asequibles á todas las fortunas multitud de objetos 
no desprovistos de cierta belleza que han generalizado el buen gusto y han permi¬ 
tido introducir en los hogares humildes este bienestar que emana de un interior 
agradable. 
Un hecho análogo ha ocurrido con las industrias textiles cuya antigüedad se 
pierde igualmente en los orígenes de la historia, si bien la necesidad ha hecho en 
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