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todo tiempo muy grande la producción sólo comparable á la de los objetos de al¬ 
farería. Esto no obstante, la introducción del telar mecánico, como consecuencia 
de la invención de la máquina de vapor y los ingeniosos mecanismos de las máqui¬ 
nas de hilar y tejer que sólo una construcción mecánica esmerada podía satisfacer, 
ha aumentado extraordinariamente la producción y el consumo. 
Pero donde la revolución ha sido mayor, es en el colorido de las telas. Aquí 
nos encontramos en frente de una de las mayores conquistas de la ciencia mo¬ 
derna ; la fabricación de materias colorantes á base de los productos de destilación 
del alquitrán, que tiene su origen en los trabajos de Mr. Perkins aislando por 
primera vez, en 1856, la anilina, una materia colorante capaz de fijarse sobre los 
tejidos. 
Casi por la misma época, el gran Berthelot había realizado por primera vez 
la síntesis orgánica que había de producir una transformación capital en esta rama 
de la Química. Así vemos poco tiempo después, en 1868, aparecer la alizarina 
artificial que viene á reemplazar la natural extraída hasta entonces de la rubia, 
y de igual manera, en 1877, aparece el añil y al mismo tiempo un sin fin de 
materias colorantes de los más variados matices, cuya aplicación, cada día más 
sencilla y económica, ha permitido llevar el colorido á los tejidos más baratos. 
El perfeccionamiento de la construcción mecánica se ha hecho igualmente 
sentir en las telas estampadas, al mismo tiempo que la generalización del ingenioso 
Jacquart facilita la obtención de dibujos complicados por medio del ligado, y gra¬ 
cias á estos medios, el aspecto artístico de esta industria se generaliza, contribu¬ 
yendo á su manera á despertar el buen gusto en todas las clases sociales. 
Voy á terminar, Señores, con la Metalurgia; esta industria tan vasta, cuya im¬ 
portancia en la civilización moderna tuve el honor de exponeros hace algún tiempo. 
La influencia de la ciencia en esta industria es colosal, desde la extracción de 
los metales hasta su conversión en máquinas ó construcciones de todo género. 
Fijándonos únicamente en el hierro, aparece claramente que hasta la segunda 
mitad del siglo xvm las necesidades corrientes del consumo se satisfacían con el 
procedimiento primitivo de la forja catalana, empezándose á emplearse el alto 
horno para la producción del hierro colado; pero en cuanto la máquina de vapor 
y la construcción mecánica en general empezaron á tomar incremento, las nece¬ 
sidades crecientes de hierro forjado obligaron á buscar nuevos procedimientos. 
El conocimiento de la composición de las diversas clases de hierro indicaba clara¬ 
mente que la descarburación del hierro colado podría producir hierros y aceros, 
y á este fin tendieron los hornos de pudelar y de afino, pero la fabricación de aceros 
y hierros soldables sólo tomó un incremento considerable cuando se pudieron 
obtener grandes masas fundidas que hasta entonces sólo se lograban en hornos 
de crisol. Bessemer fué el primero que solucionó el problema de la descarburación 
del hierro colado en grandes masas, convirtiéndolo en acero líquido por medio de 
la insuflación directa de aire que oxidaba el carbono en exceso. Este procedimiento 
era rigurosamente científico, y el gran mérito de Bessemer está en haber vencido 
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