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gran parte de ello, siendo, sobre todo, la única clase social que sabía y enseñaba. 
Acaso no eran por gusto sus reservas, sino por los peligros que siempre ha entra¬ 
ñado el estudio de las ciencias naturales, cuyos adeptos han sido mirados con rece¬ 
lo por muchos elementos sociales. El culto á la verdad ha tenido siempre sus peli¬ 
gros. ¿Era pues la reserva, originada por capricho, ó por necesidad? ¿Qué les 
pasó á los sacerdotes de Heliópolis y al Rey mismo que siguió sus enseñanzas, 
cuando trataron de derribar de los altares los ídolos de los dioses, para substi¬ 
tuirlos por el emblema de la energía universal? ¿Por qué estalló posteriormente 
contra ellos la furia de Diocleciano? ¿Por qué fueron acusados y perseguidos 
muchos alquimistas de la edad media? Bien pudiera ser, por tanto, que en lugar 
de egoístas, los sacerdotes de Isis hayan sido únicamente prudentes. 
V 
Los conocimientos prácticos de los egipcios 
CONOCIMIENTOS QUÍMICOS 
El signo alquímico del agua (39) es el mismo de su geroglíñco, con aquel 
del sol ó del oro ocurre lo propio. El geroglífico de Hermes $ es el mismo 
que el signo actual del planeta mercurio, signo que los alquimistas aplicaron más 
tarde á los dos metales que les servían de base para sus ensayos de transmutación: 
mercurio y estaño; se le asimila generalmente al caduceo, pero tiene una seme¬ 
janza extraordinaria con una de las representaciones de Toht ó Hermes, según 
la definición que de él da el Dictionaire d’Archeologie egiptienne, de Pietret, 
la cabeza de ibis está rematada por un disco y dos cuernos cruzados (Berthelot). 
La palabra Cnouphion, derivada del nombre del dios Cnouphis, se da en el 
léxico alquímico griego como sinónima de alambique (40). Osiris es en ei mis¬ 
mo léxico sinónimo de plomo y de azufre (41), nuevas derivaciones que prueban 
el abolengo egipcio de importantes aparatos y elementos. 
Olimpiodoro compara la química á la tumba de Osiris, cuyos miembros 
están ocultos y cuyo semblante permanece, solamente visible, comparación afor¬ 
tunada que responde al aspecto exterior de una momia envuelta en su vendaje. 
Proceden¬ 
cia gero- 
glifica de 
algunos 
signos 
usados 
por los al¬ 
quimistas. 
Pro ceden- 
cia egipcia 
de la pala¬ 
bra griega 
Cnouphion 
(alambi¬ 
que) . . 
Olimpiodo - 
ro compa¬ 
ra la quí¬ 
mica á. la 
tumba de 
Osiris. 
(39) Véase Berthelot, Introduction á l’étude de la Chimie des anciens et du moyen age. 
pág. 108, plancha 2. a 
(40) Manuscrito de París núm. 2.327, fol. 20. 
(41) Id. id. id. id., fol, 21, citados por Berthelot. 
(42) Lepsius, Bibliotheque des Hautes Etudes, fase. 30, pág. 17. 1877. 
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