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Los yaci- 
m i e n t o s 
de natrón 
d e Mem- 
phis. 
Las pie¬ 
dras pre- 
ciosasimi- 
tadas. 
El mafek. 
Las esme¬ 
raldas de 
que nos 
habla la 
leyenda. 
El chesteb. 
Conoci¬ 
mientos 
industria¬ 
les. 
fato de plomo, empleados para pintar de blanco: el sulfuro, que obtenían redu¬ 
ciendo el sulfato con carbón, aplicándole como afeite; los óxidos de hierro, como 
la hematites ó piedra roja de Egipto, de que Dioscórides nos habla; el sulfato y el 
acetato de cobre; el carbonato de sosa, nativo ó natrón, procedente de los yaci¬ 
mientos de Memphis y Naukratis, que tan importante papel jugaba en los méto¬ 
dos de preparación de las momias; la legía de sosa, que aplicaban á los mismos 
usos del embalsamamiento; substancias todas cuya enumeración completa el cua¬ 
dro de los conocimientos alquímicos poseídos por la egipcia cultura. 
Pasemos, ahora, revista á los conocimientos mineralógicos: 
En el libro del santuario, se habla de procedimientos paia fabricar las esme¬ 
raldas y los jacintos, pero no se crea que se trata de una síntesis mineralógica, 
sino tan sólo de la aplicación de tinturas formadas á base de compuestos cúpri¬ 
cos ó de bilis de animales diversos, á las que añadían substancias fosforescentes, 
según nos informan por modo minucioso los papyrus de Leiden. 
Conocieron bajo el nombre de mafek ó mineral verde, á la esmeralda, al jaspe 
verde, al esmalte verde, al vidrio verde, etc., substancias todas que se han en¬ 
contrado en las tumbas de Thebas. 
Estas esmeraldas falsas son las que, indudablemente sirvieron para tallar 
las de longitud desmesurada que, según refiere la leyenda, adornaban el templo 
de Ammon. Otro tanto conviene entender de las esmeraldas históricas, de mag¬ 
nitud exagerada, alguna de las cuales, como la de Sacro Catino, tomada por los 
cruzados en Palestina, ha resultado ser un simple vidrio teñido de verde. 
Para colorear dichos vidrios emplearon métodos ingeniosos, según nos infor¬ 
man algunos de los manuscritos de la biblioteca nacional de París. 
También conocieron los egipcios la malaquita, llamada en griego chrysocolla, 
que quiere decir soldadura de oro, por ser un material de los que intervenían en 
esta operación. Dicha especie mineralógica es la base del color verde entre los 
antiguos. Se encontraba, según Plinio, en las minas de oro y la de mejor calidad 
en las de cobre. 
Igualmente conocieron bajo el nombre de chesteb, ó mineral azul, el lapis¬ 
lázuli, comprendiendo bajo dicho nombre al záfiro, y en general, á toda piedra 
natural ó artificial, ó esmalte que estuviese teñida de azul por medio de agen-< 
tes á base de cobalto ó de cobre. 
Para completar este punto mencionaremos, ahora, algunos de los conoci¬ 
mientos industriales que poseyeron los egipcios. En este grupo pueden recordar¬ 
se los relativos á la confección de preparados á base de zinc, plomo y antimonio, 
cuyas manipulaciones constituían, quizás, el arte negra, á consecuencia de em¬ 
plearse en dicha confección un producto ó tierra negra designada con la voz Kemi 
de donde, según algunos autores, procede el nombre de química. Los útiles nece¬ 
sarios para estas industrias, así como las de soplar el vidrio, fundir el oro en cri¬ 
soles (44), preparar el vino y la cerveza, cocer los ladrillos, etc., están represen- 
(44) Steindorff reproduce en su preciosa obra, varias veces citada, una pintura encontrada 
en una tumba de Thebas, donde aparecen representados todos estos oficios. En la pintura puede 
verse también una balanza. Pág. 128 y 37 de esta memoria. 
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