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Distinción entre los Cocodrilos y Caimanes. 
Cuvier ya propuso subdividir los Crocodílidos en tres sub-géneros (Alligator, 
Crocodilus, Gavialis); y modernamente se han elevado á grupo zoológico familia 
(Alligatoridos, Crocodílidos, Gavialidos); lo cual evidencia que los Cocodrilos y 
Caimanes han de ofrecer entre si notables diferencias orgánico-fisiológicas pero 
bien determinadas ya por los erpetólogos, y por consiguiente, casi cabe decir que 
es ocioso ó por demás el insistir en ello. No obstante, como mi finalidad es lla¬ 
mar de un modo especial la atención acerca del objeto que me ha inducido á de¬ 
terminar el tema de este breve y sencillo trabajo de turno académico; y por otra 
parte, teniendo en cuenta que aun hoy día los que no se dedican, y son los más, 
á determinar con precisión los medios de distinguir seres naturales más ó menos 
afines que se asemejan mucho por su aspecto general ó forma total exterior, 1j 
cual ocasiona que muchos confundan de ordinario ciertas especies de animales 
con otras; he creído oportuno, para lograr mi objetivo, ante todo, fijar del modo 
más exacto los caracteres que, á pesar de su procedencia, presenta el referido ob¬ 
jeto, y luego corregir en lo posible los conceptos erróneos del vulgo, todo lo 
cual podrá lograrse, á mi parecer, exponiendo siquiera compendiosamente, pere¬ 
que presten la mayor utilidad desde el punto de vista práctico, las' diferencias 
fácilmente apreciables y que á primera vista permiten distinguir los Cocodrilos 
(g. Crocodilus ) de los Caimanes (g. Alligator)-, y esto tiene verdadera importancia 
en muchos casos puesto que los primeros son muy feroces y atacan hasta al 
hombre, lo cual no acontece de ordinario con los Caimanes. 
Los principales caracteres externos que distinguen los Cocodrilos de los Cai¬ 
manes, son en síntesis: Presentan los primeros las patas poco redondeadas y, 
excepción hecha de muy pocas especies, llevan en el borde posterior de la pierna 
una cresta dentada constituida por escamas aplanadas; los dedos de las extre¬ 
midades posteriores, al menos los tres externos, se observan unidos, por lo regular 
hasta la punta, por una membrana interdigital ó sea completamente palmeados; 
los escudetes óseos dorsales no principian de ordinario sino bastante atrás de la 
nuca, es decir, después de un espacio que media entre dichos escudetes y los que 
protegen la parte superior del cuello. En los Caimanes las patas son más redon¬ 
deadas, carecen de cresta dentada en las piernas, la membrana interdigital de los 
dedos en las extremidades posteriores llega cuando más hasta la mitad de los 
mismos, y por lo común no se observa sino en su base; los escudetes óseos dor¬ 
sales parecen arrancar poco después de la cabeza, porque casi se continúan con 
los que forman el escudo del cuello. 
Pero las diferencias más características y fáciles de apreciar, en ocasiones 
hasta á cierta distancia, las presentan en la cabeza, y éstas por otra parte son las 
que más especia’mente me interesa señalar, puesto que han de servir para formar 
juicio acerca del objeto tantas veces mentado, y cuyas dimensiones de largo y 
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