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va, y aun por el contrarío, y midiéndome serenamente en mi justo valer, he de 
reconocer que obligaciones de toda clase me han embargado de tal modo durante 
largos intervalos el tiempo y el espíritu, que más bien es posible que me hayan 
hecho caminar desde entonces en el sentido de la ignorancia, que en el de la 
ciencia. Causa es ésta de desconfianza en mí, y de rendida gratitud hacia vosotros, 
que sin entreteneros en pesar esta grave circunstancia me habéis llamado. Vuestro 
apoyo y vuestra benevolencia me serán, pues, tan necesarios para continuar mi 
vida académica como lo han sido para empezarla. 
Hechas estas declaraciones, reflejo de vierdades hondamente sentidas, y casi 
diré descargo de conciencia, ya comprenderéis cuán lejos debe hallarse de mí en 
este día toda suposición de un mérito personal debidamente premiado, más ó 
menos embozada en las fórmulas de una obligada modestia. Y mayormente podéis 
creerlo así, cuando tampoco me envanecería en este acto si, no por vuestra bondad, 
mas por propios merecimientos ó por grandes hechos científicos hubiera logrado 
entrar en esta respetable Corporación; que nunca he considerado el título de sabio 
como más honroso que el de ciudadano, ni he creído que correspondan homenajes 
especiales á la ciencia entre las variadísimas actividades con que todos los hombres 
trabajamos por el progreso y por el bien común. 
Y á fe, que pocas ramas del saber podrían contar en su abono para estos 
honores, ni más lejano abolengo, ni más grandes conquistas, ni más seguras pre¬ 
dicciones que esa ciencia astronómica á cuyo cultivo habéis tenido la dignación 
de adscribirme. Sin la aparente abstracción de las matemáticas puras, y sin los 
vacilantes, y á veces incoherentes, experimentos propios de otras ciencias, es la 
Astronomía, entre todas las de observación, la que ha podido marcar en su cami¬ 
no, con jalones inconmovibles, las síntesis más vastas y los éxitos más completos. 
Pero acaso el secreto de estos éxitos no sea más que la extremada simplici¬ 
dad de los principios en que hasta aquí se ha fundado la ciencia de los astros. 
Puramente geométrica en un principio, Cinemática de movimientos circulares 
después, desde los sistemas astronómicos del antiguo Oriente y de Egipto hasta 
los descubrimientos de Kepler, y Mecánica racional por fin á partir de las síntesis 
geniales de Newton, el sello distintivo de la Astronomía ha sido siempre la sen¬ 
cillez dentro de lo inmenso, el libre acceso al análisis y á la deducción en medio 
de la aplastante grandiosidad de los hechos. Puede afirmarse que, hasta nuestros 
días, las leyes naturales en que se han fundado los cálculos de los astrónomos 
han tenido una expresión incomparablemente más simple que las que rigen la 
mayor parte de los fenómenos estudiados por las otras ciencias de observación. 
No es éste, por cierto, el concepto que de la Astronomía tiene el público. Pre¬ 
guntad á las gentes lo que piensan de ello, y las veréis convencidas de que per¬ 
derían el juicio si tuvieran que engolfarse en los cálculos de los astrónomos. 
Es ésta una rara unanimidad, que contribuyen á fomentar en gran parte algunos 
vulgarizadores patéticos, ganosos de hallar popularidad y éxitos efectistas enu¬ 
merando millones de siglos y trillones de kilómetros. Sometido á ese tratamiento 
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