6 - 
ción de una hipótesis sugestiva; y que las novedades de la ciencia, sobre todo las 
que afectan á la teoría, no están exentas de la característica de todas las nove¬ 
dades, en las que siempre se encuentra, por cada parte de progreso, noventa y 
nueve de moda. Desentrañar cuál sea aquella parte de progreso no es tarea fácil, 
y á menudo las ideas jóvenes que más nos entusiasman resultan ser cosas viejas 
con nombres nuevos, ó nos hacen recaer en hipótesis que se abandonaron ha tiem¬ 
po como anticuadas y que tal vez reverdezcan temporalmente el dia de mañana 
con inusitado explendor. 
Entre las generalizaciones más sorprendentes á que se ha elevado la inteli¬ 
gencia del hombre, el concepto de la energía figura en primera línea. Fruto á la vez, 
y casi independientemente, de la Física experimental y de la Mecánica pura, ha 
invadido en poco tiempo los dominios de todas las ciencias de observación, y la As¬ 
tronomía, como una de tantas, le debe puntos de vista generales á que las antiguas 
teorías no la hubieran podido conducir. 
Este concepto de la energía universal no es del todo moderno. Soñadores 
ó clarividentes, filósofos de todos los tiempos han vislumbrado vagamente sus 
contornos al través de las nebulosidades de las escuelas. En tiempos recientes, el 
descubrimiento y la progresiva extensión del principio de la equivalencia en el 
campo de la Física y de la Química, por una parte, y por otra los trabajos de los 
matemáticos, que en el terreno de la Mecánica pura y partiendo del simple postu¬ 
lado de las fuerzas centrales han acabado por establecer sobre una base riguro¬ 
samente lógica la noción de las energías potenciales, han elevado la energía ai 
nivel de las magnitudes fundamentales del universo sensible, al lado de la mate¬ 
ria, del tiempo y del espacio; y las últimas investigaciones, así las analíticas, que 
presentan el teorema de la transformación del trabajo con el carácter de mero 
corolario del principio de la conservación de las masas, como las experimentales, 
que parecen demostrar la producción de fuerzas vivas á expensas de determina¬ 
das substancias, dejan ya lugar á suponer si esa energía universal que la ciencia 
ha descubierto llegará á ser la representación más acabada de un algo único, 
permanente é indestructible, causa inmediata de todos los fenómenos que en el 
mundo físico se realizan. 
Tema es éste que podría llevarnos muy lejos, y que deja á la imaginación 
inmenso espacio donde volar á sus anchas. Pero ¡ ay!, no olvidemos que si la no¬ 
ción de la energía es la más bella y la más vasta, no es, sin embargo, la primera 
en que el hombre ha creído poder asentar para siempre la torre de Babel de su 
ciencia. Nuestras causas primeras, puede que lo sean sólo para nuestro uso. Nues¬ 
tras sensaciones aisladas, y aun muchas sensaciones concordantes, pueden hacer¬ 
nos ver como reales y necesarias cosas que por su naturaleza y por su origen son 
no más que aparentes ó transitorias. Cuando digo que la materia es, porque la 
masa permanece y se conserva; que la energía es, porque ni se pierde ni se crea, 
revelándose en todas sus manifestaciones como una entidad indestructible, pienso 
sin querer en esos fenómenos localizados, como la llama del gas que arde en un 
306 
