con que la Mecánica deducía sus consecuencias de un reducido número de pos¬ 
tulados intuitivos, sino de la fácil interpretación que se obtenía para el principio 
de la equivalencia con sólo considerar todas las fuerzas moleculares como sim¬ 
ples fuerzas centrales. De este modo se llegó á entrever que la Física acabaría 
por ser no más que algo así como una Astronomía de las moléculas, y se afirmó, 
según una expresión que alcanzó favor extraordinario, que una misma ley regía 
á los átomos y á los astros. Hoy la cuestión ha cambiado de aspecto, y la impo¬ 
sibilidad de aplicar los procedimientos de la Mecánica á determinados problemas 
tiende á reducir el principio de la equivalencia á sus primeros límites, á los de un 
postulado meramente experimental, que nada presupone respecto á la esencia de 
las magnitudes á que su enunciado se refiere. 
Si miramos primeramente la cuestión desde el punto de vista puramente 
mecánico, y prescindiendo de si pueden ó no ser reducidas al mismo todas las ma¬ 
nifestaciones energéticas, hay que reconocer que la parte de éstas representada 
por las fuerzas vivas directamente medióles es una fracción muy considerable del 
total; y si se tiene en cuenta las velocidades que en la observación de los astros 
se comprueban, tanto por su rotación como en el movimiento de traslación, que 
puede acercarse á 1000 kilómetros por segundo según las más recientes medi¬ 
ciones, se comprenderá hasta qué punto hay almacenada energía actual, aun en 
los astros que parecen vagar muertos al través de los espacios, y hasta qué grado 
podrían desarrollar de nuevo cantidades inmensas de calor, de luz y de electrici¬ 
dad, si una causa cualquiera los redujera total ó parcialmente al reposo. 
No es preciso un cálculo muy prolijo para tener una idea aproximada de la 
energía calorífica, por ejemplo, que puede desarrollarse por tal procedimiento. 
Tomando como tipo la masa de un gramo, y suponiendo que en un momento dado 
viera disminuida su velocidad en ioo kilómetros por segundo, velocidad que no 
tiene nada de extraordinaria en los movimientos celestes, resulta que se produci¬ 
rían cerca de un millón de calorías, calor suficiente para volver aquella diminuta 
masa desde la temperatura del cero absoluto al estado de incandescencia. 
Esta transformación de la fuerza viva en energía calorífica y luminosa no 
requiere para verificarse grandes colisiones estelares, como generalmente se su¬ 
pone : es un proceso de todos los días, de todos los momentos, y merced á él 
están volviendo sin cesar al estado de potencias motrices cantidades enormes de 
fuerza viva, cumpliéndose así una parte del eterno ciclo á que el universo pare¬ 
ce sometido. Los espacios interestelares, en efecto, resultan estar menos vacíos 
de lo que generalmente se creía. Ya no es el medio tenuísimo sospechado por 01 - 
bers y por Encke lo que la ciencia va descubriendo en el espacio: son cuerpos en 
gran número, corrientes de gases, de piedras y de polvo que vagan con velocida¬ 
des portentosas. Estas masas, por su estado fragmentario, son inaccesibles á nues¬ 
tros telescopios, y únicamente aquellas que pertenecen al sistema solar y describen 
órbitas de excentricidad ó inclinación desmesuradas se hacen de vez en cuando 
patentes á nuestra vista, lanzándose entonces sobre la Tierra con velocidades de 
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