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se acelera en su movimiento á expensas de su potencial hasta llegar al perihelio, 
para recuperar después el potencial perdido, y perder, en cambio, al rendir su so¬ 
litario viaje de vuelta, la fuerza viva que almacenó en la venida. 
Tenemos, pues, revelada por la gravitación una energía mecánica oculta, que 
no depende del estado de reposo ó de movimiento de los astros, sino de su posi¬ 
ción relativa. Su máximo valor lo alcanzaría si todas las partículas que integran 
el universo se alejaran unas de otras á distancias infinitas; su mínimo, si todo el 
Universo pudiera condensarse en un punto matemático. De ella, y á expensas de 
ella, pueden surgir en cualquier momento las otras energías. Distribuida boy en 
el espacio de una manera progresiva alrededor de ios centros atrayentes, su 
cuantía, para los astros satélites, puede representarse por superficies de nivel, á 
cada una de las cuales corresponde un potencial determinado, y, por consiguiente, 
una fuerza viva también determinada, que es el complemento de aquél. En la 
Energética general, la mitad de la fuerza viva y el potencial completan por su 
suma la energia mecánica de los sistemas; en la Mecánica celeste, su relación define 
el género de las órbitas de los astros satélites, que se mueven en elipses cuando en 
un instante cualquiera su fuerza viva es menor que el doble del potencial, mien¬ 
tras aquellos que poseen una fuerza viva mayor describen órbitas abiertas, erran¬ 
do de sistema, en una sucesión infinita de trayectorias hiperbólicas. 
Salta á la vista la provisión de trabajo almacenado en ese apartamiento de los 
cuerpos celestes á partir del potencial mínimo, de aquella configuración teórica en 
que todo el universo quedara condensado en un punto. Para el rincón del espacio 
en que moramos, sin salimos de las cifras que al sistema planetario se refieren, un 
cálculo sencillo demuestra que un cuerpo que desde una distancia infinita cavera, 
sin velocidad inicial, sobre nuestro Sol, llegaría á él, por la sola transformación 
de su potencial, con una velocidad final de 600 kilómetros por segundo, poco su¬ 
perior á la que alcanzan, al llegar á su ábside, los cometas de distancia perihelia 
reducida. 
No es aventurado admitir, como lo han hecho muchos astrónomos, que toda 
la energía que actualmente existe deriva, por transformaciones sucesivas, de un 
potencial primitivo, el máximo posible, y de una fuerza viva total, también máxi¬ 
ma en la historia de los mundos. Ese estado primitivo corresponde al antiguo con¬ 
cepto del cáos, ó al más moderno de una nebulosa tenuísima, en que los movi¬ 
mientos fueran en su mayoría uniformes y rectilíneos. Como punto de partida, ha 
sido aceptada esta hipótesis, ú otras equivalentes, por todas las cosmogonías, aun 
durante aquellas épocas de la evolución científica en que el principio de la trans¬ 
formación no se vislumbraba más que como una silueta confusa. En ese estado 
original de la materia no existían aun las formas inferiores de la energía, y en 
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