-—16 — 
titudes, ó de unas á otras profundidades. Así ocurre, por ejemplo, con el Sol, don¬ 
de á pesar de su fluidez tienden las diversas atmósferas á una rotación uniforme, 
desde las capas de la corona en que Deslandres ha medido desviaciones espectrales 
que demuestran una rotación alrededor del eje del Sol, hasta las capas más pro¬ 
fundas de la fotoesfera, en que la velocidad angular debe ser poco superior á la 
que se observa en las fáculas y en las manchas, según manifesté en el trabajo de 
discusión que en 1894 tuve el honor de presentar á esta Academia. 
Este proceso de la producción de calor á expensas del potencial, para nuestro 
Sol, ha salido ya del terreno de las ideas generales y vagas, para entrar en el de 
la medición y del cálculo. Por su trascendencia sobre la duración de la vida en la 
Tierra, la conservación del calor solar ha sido objeto de pacientes y largos estu¬ 
dios. De ellos, y con pequeñas diferencias, se ha deducido que cada centímetro 
cuadrado de superficie terrestre recibe, en forma de rayos de Sol, dos calorías y 
media por minuto, lo cual representa para el astro central una pérdida considera¬ 
ble por irradiación, de dos calorías anuales por cada gramo de masa solar. Admi¬ 
tiendo un calor específico medio de 1/5, este enfriamiento representaría para el 
Sol un-descenso de temperatura de 1000 grados por siglo. Ahora bien: según los 
cálculos de Helmholtz, el potencial solar de gravitación es suficiente, por sí solo, 
para proveer á esta pérdida de calor, sin que nuestros medios de observación bas¬ 
ten á delatar el descenso de nivel de la superficie del Sol. En efecto: con que cada 
siglo disminuyera el radio solar ó kilómetros, habría bastante para compensar el 
enfriamiento; y dicha disminución secular, inferior á una centésima de segunde 
de arco en el semidiámetro aparente del Sol, es en absoluto inapreciable, aun con 
nuestros mejores instrumentos. 
Así, á expensas del potencial primitivo, se produce calor, y luego éste se va 
irradiando hacia el espacio. Con ello, llega la energía cósmica á su última fase_ per¬ 
ceptible. A partir de este punto, desaparece y se disipa; vuelve á la nada aparente 
de que saliera en un principio, cerrando tal vez en las inmensidades del cielo un 
ciclo desconocido, cuyas últimas transformaciones están fuera de nuestro alcance. 
* 
5»c * 
En la parte estudiada de este ciclo, como una de las fases más importantes 
de la misma, encontramos el trabajo representado por las reacciones químicas. Des¬ 
graciadamente para el progreso de la Astronomía, los químicos que á la misma se 
dedican, aunque eminentes, son relativamente pocos. Casi todos ellos están uná¬ 
nimes en que á las elevadas temperaturas de las estrellas del primero, y aun del 
segundo tipo, las afinidades interatómicas son insuficientes para la producción de 
la mayoría de los cuerpos compuestos. Esta afirmación, puramente hipotética, tal 
vez deberá modificarse á medida que la ciencia adelante en el estudio que hoy ha 
emprendido de la química de las temperaturas extremas ; mas es innegable la ten- 
316 
