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naturalista romano, quien relata el casual descubrimiento del vidrio por unos 
mercaderes fenicios en ocasión de preparar la comida en la arenosa ribera del 
lago Candebbia, dando lugar á que en el improvisado hornillo, formado por trozos 
ó panes de salitre, se combinara con la arena por la acción del fuego, produ¬ 
ciéndose una substancia transparente hasta entonces desconocida. Un fondo de 
verdad existe en la narración de Plinio, que en vano tratan de rechazar los quí¬ 
micos, afirmando que no es posible licuar al aire libre las materias vitreas, ya que 
exigen en los hornos actuales una temperatura mínima de mil grados, puesto que 
se desconocen las condiciones en que se produjo el fenómeno descrito por el 
sabio naturalista, á quien se ha de juzgar como infatigable coordinador de noti¬ 
cias y en manera alguna como observador ó severo crítico. El azar ó la casualidad 
fueron quizás los factores que concurrieron al descubrimiento de esta industria, 
que tanto interés ofrece para el estudio de la civilización. El nombre que re¬ 
cibió en algunos pueblos de la antigüedad y el con que se le conoce actualmente, 
demuestran cierta identidad y casi universalidad de concepto y de origen. La 
significación de materia ó substancia brillante y transparente es general en todos 
los países, aun en aquellos que cual los egipcios, fenicios, asirios y griegos, 
carecían de nombre especial para determinarlos, ya que en sus denominaciones 
se refieren siempre á las cualidades del producto, jamás á la manifestación in¬ 
dustrial. En los idiomas célticos, al igual que en los germánicos, eslavos y latinos, 
nótanse las analogías de que hacemos mérito, irrefutable testimonio de la comu¬ 
nidad de orígenes. Estas consideraciones no aportan, sin embargo, noticias bas¬ 
tantes para asignar la prioridad de la fabricación á un pueblo determinado, pre¬ 
cisando, por lo tanto, recurrir á otros elementos para tener un punto de partida. 
El verbo ha de considerarse como la manifestación del pensamiento, en tanto que 
los monumentos significan la obra del hombre y la suma de sus esfuerzos y 
energías. Ellos, pues, nos darán la norma para trazar, siquiera sea someramente, 
el proceso histórico de la vidriería. 
Si nos fijamos en los esmaltes coloridos que cubren los revestimientos de los 
muros, estatuitas y otras piezas de barro cocido descubiertas en Tebas y en la 
pirámide de Sackara, hemos de convenir en que el vidrio aplicado como medio 
de embellecimiento de los productos cerámicos, ha de estimarse como la primi¬ 
tiva manifestación de la vidriería; y si proseguimos en estas investigaciones para 
detenernos ante las pinturas murales de Beni-Hassan, que se ejecutaron hace 
cuarenta siglos, en las que en forma de verdaderos cuadros se representan las 
múltiples operaciones de esta industria, ha de sernos lícito suponer, á falta de 
otros testimonios que destruyan nuestra afirmación, que Egipto fué el primer 
pueblo que se dedicó á la fabricación del vidro, y tal vez, aquel en que tuvo 
su origen. * 
Los fenicios, griegos y romanos distinguiéronse posteriormente en la fabri¬ 
cación, mas como no es nuestro propósito ocuparnos de la vidriería en general, 
nos limitaremos á estudiar las fases que presenta esta industria, consignando que 
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