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reología, la Química y la Física, nos enseñan respectivamente la influencia atmos¬ 
férica cuyas manifestaciones tanto importa conocer en la vida de los vegetales y 
animales: las reacciones y los cambios que se suceden entre los seres vivos y el 
medio que los rodea; y por último, las Leyes generales á que obedecen las fun¬ 
ciones de unos y otros. 
Véase, pues, con cuánta razón cabe afirmar que la Agricultura no sólo es 
un conjunto de muchas y sublimes artes (como decía el inmortal Jovellanos), sí 
que también una enciclopedia en la que no hay ciencia que en ella no concurra. 
El origen de la Agricultura, piérdese realmente en la noche de los tiempos, 
tal es el noble blasón de su antigüedad. En vano se han consultado documentos 
históricos para conocerlo, pues ya en los monumentos egipcios de las más remo¬ 
tas dinastías, se mostraba la Agricultura constituida y muy desarrollada. Se 
sabe, sí, que en los tiempos prehistóricos de la Europa Occidental, el hombre de 
estas regiones no conoció los animales domésticos ni el cultivo de los campos, 
viviendo tan sólo de la caza y pesca; pero en los tiempos que dieron comienzo 
con la edad de piedra, se presentó ya con gran desarrollo, abarcando el cultivo 
de cereales, legumbres y plantas textiles y la cría de animales domésticos; y no 
siendo dable presumir de aquella época remota que estos conocimientos fuesen 
importados de otros países, natural es creer que la Europa Occidental fué su 
cuna. 
La Agricultura mundial ha pasado por diferentes fases de apogeo y decai¬ 
miento, mas con respecto á la de las naciones de raza latina, hallamos en las 
memorias y trabajos de los grandes agrónomos, Catón, Varron, Columela y Pa- 
lladius, que la Agricultura, antes de la fundación de Roma, había alcanzado un 
estado tan floreciente, que en la península italiana era el ramo más importante, 
y la población en masa se dedicaba á la labranza de los campos y al pastoreo de 
los ganados. 
Pero vino la fundación de Roma y con ella el rápido descenso de este 
precioso manantial de la riqueza pública: las familias más poderosas abandonaban 
las tierras para tomar parte en las intrigas cortesanas: los campesinos dejaron los 
trabajos del campo para empuñar las armas, y los colonos, agobiados por los 
patricios que á toda costa querían sostener sus dilapidaciones y lujo inmoderado, 
hubieron de dejar incultos los campos y abandonados los ganados, viniendo con 
ello el rápido descenso de la producción agrícola y la inevitable pobreza y agu¬ 
dísimo malestar. 
Por lo que á nuestra península atañe, se sabe por el resumen de los cono¬ 
cimientos geopónicos de Ibu-el-Avvam, conocido de igual modo con el nombre de 
Abu-Zacaría, que por el siglo sexto de la égira, correspondiente al xn de la Era 
Cristiana, los musulmanes españoles se dedicaban al cultivo no sólo de plantas her¬ 
báceas, sino arbustivas y arbóreas, y todo ello siguiendo prácticas y métodos muy 
racionales que les hacían obtener pingües resultados. 
Poseían asimismo los árabes molinos hidráulicos con los que elaboraban ha- 
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