riñas, y siguiendo el ejemplo de los persas, cultivaban ciertas plantas con destino 
á la alimentación del ganado, como las arvejas negras y la alfalfa. 
Del alto grado de prosperidad á que llegó la Agricultura con la dominación 
árabe, nos quedan aún preciosos, y puede decirse imperecederos testimonios dig¬ 
nos por todos conceptos de la mayor admiración, como son los trabajos ejecutados 
para el riego en las provincias de Mediodía y Levante y los innumerables canales 
de Valencia, Murcia y algunas vegas andaluzas. 
Posteriormente, y á causa de la preterición y condiciones de inferioridad en 
que se había colocado á la población rural, sobrevino el más lamentable decaimien¬ 
to de nuestra agricultura, no empezando á dársele hasta el siglo xv las con¬ 
sideraciones debidas ni las enseñanzas para el fomento de la producción de los 
campos. En aquel siglo comenzaron á percatarse los Gobiernos europeos de 
que sin Agricultura no había nación que pudiese subsistir, y entonces fué cuando 
aparecieron los grandes tratadistas: Alonso Herrera, en España; Conrado He- 
resbach, en Alemania; Fitzherbest y Thomas Tusser, en Inglaterra, y Olivier de 
Serres, en Francia, que fueron precursores de otros muchos. Con este movi¬ 
miento, que podemos llamar bibliográfico, experimentó la situación de la Agricul¬ 
tura un sinnúmero de alternativas. Durante el siglo xvi y primera decada del 
xvn, la nobleza y el clero moraban en el campo rodeados de sus gentes, diri¬ 
giendo y dedicándose al cultivo de la tierra y fomento de la ganadería; mas en 
el resto del propio siglo xvn y en el xvm abandonaron el campo los primeros 
para trasladarse á la Corte y gozar de sus atractivos, reemplazando el amor al 
trabajo por la pasión política y la intriga, con el poco laudable propósito de con¬ 
seguir grandes riquezas y elevadas posiciones sociales á cambio de sus adula¬ 
ciones á los soberanos; y los segundos, ó sea el clero, dejó las mejoras agrícolas 
que sus predecesores con tanto afán habían perseguido, é invirtieron sus acumu¬ 
lados tesoros en obras urbanas y construcciones verdaderamente fastuosas; si¬ 
guiéndose de aquí, el que, á pesar de las tentativas particulares realizadas por 
algunos hombres de buena voluntad y reconocido amor á la Agricultura, como 
lo fueron Turgot en Francia y Jovellanos en España, quedára al finalizar el 
propio siglo xvm completamente abandonada la vida agrícola. 
No fué extraña al decaimiento de la Agricultura durante el último tercio del 
siglo xvm y primero del siguiente, la gran preponderancia que se dió á la gana¬ 
dería en nuestra nación en perjuicio de aquélla, pues fueron tantas las preemi¬ 
nencias, facultades y derechos que se concedieron al Honrado Concejo de la 
Mesta, institución suprema que regulaba todo lo que á ganadería se relacionaba, 
que resultó imposible la existencia de una explotación agrícola, pues sus campos 
veíanse constantemente atropellados por el paso de ganados que no respetaban 
limites de cañadas, veredas ni cordeles. 
A tanto llegó este abuso que venía perpetuándose, que dió origen al célebre 
refrán: “Dos santas y un honrado tienen el reino acabado ”, refiriéndose á la 
Santa Inquisición, la Santa Hermandad y al Concejo de la Mesta. 
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