235 
LE CÉDRATIER DANS L’ANTIQUITÉ. 
fondement. Déjà nous avons constaté qu’Athénée, d’après un 
passage de Pkanias d’Érèse, tente un rapprochement botanique 
entre yixptcv, fruit du Citronnier, et xs8p(ov, fruit du Cèdre. De 
même, Dioscoride nomme à tort le Citron xeîpéjxYjXov, « pomme 
de Cèdre > (1), au lieu de xiipo^Xov. C’est qu’en effet il y a, 
entre les racines Kitr et Kedr , une certaine ressemblance qui 
devait intriguer les curieux et leur inspirer des rapprochements 
malheureux. 
Or, il croissait en Libye, et seulement en Libye, un arbre auquel 
on donnait le nom de Citrus et qui était une espèce de Thuia (2). 
Le bois de cet arbre fut très recherché des Romains, qui l’em¬ 
ployaient dans l’ébénisterie de luxe. Le Citrus de Libye était 
donc fort réputé, mais les gens experts seuls savaient que ce 
Citrus était un Conifère et le décrivaient soigneusement comme 
tel. De même que des écrivains inexpérimentés ou distraits ont 
pu confondre parfois le Citronnier avec le Cèdre, uniquement 
parce que les noms de ces arbres se ressemblaient, de même, à 
propos des Pommes des Hespérides, ils ont pu se souvenir qu’il 
existait un Citrus en Libye et, sans songer que ce Citrus était 
un Thuia, en conclure que les Pommes dorées étaient des 
Citrons. 
Cette explication, on en conviendra, est fort admissible. Mon 
tort a peut-être été de prendre trop au sérieux les fruits légen¬ 
daires d’Hercule etd’Atalante et de chercher une raison scienti¬ 
fique à une chose qui n’en valait pas la peine. Mais en somme, 
quoi qu’il en soit, il reste acquis que le Citronnier ne croissait 
pas en Libye à l’époque gréco-romaine, et c’était là seulement 
ce que je tenais à établir. 
Voici, pour en revenir à Athénée, ce que l’on peut tirer des 
pages qu’il consacre au Citron: 
1° Ce fruit fut importé de Perse en Grèce à l’époque d’Anti- 
phane, qui était contemporain de Théophraste et d'Alexandre- 
le-Grand, c’est-à-dire au IV e siècle avant notre ère. Certes, 
(1) De mat. med., I, 166. 
(2) Probablement le Thuia articulata Vàhl., d’après la plupart des com¬ 
mentateurs. Les mots xidpoç, xèSpiç, Cedrus désignaient, chez les anciens, 
huit ou dix espèces de Conifères bien distinctes. Il se peut que Citrus , comme 
nom du Thuia, soit une déformation de Cedrus , d’autant plus que les Grecs 
modernes, au dire de G. Fraas ( Synops ., p. 261), donnent indifféremment au 
Thuia les noms de x'npoi ou de xèSpoç. 
