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ción impuesta al nuevo académico, de leer un discurso en el acto de la recepción, 
relacionado con la Sección á que ha de pertenecer. Confieso mi perplegidad en 
la elección del tema, vacilando entre el deseo de llenar este, para mi honroso 
cometido, que me induce á coadyuvar por primera vez en vuestras tareas, y 
el afán de exponeros y recordaros en forma agradable, lo que ya sabéis. Voy á 
intentar, pues, entretener vuestra atención, con lo poco que he logrado apren¬ 
der en el transcurso de los años, con el resultado de mis estudios é investigacio¬ 
nes, confiando que vuestra bondad servirá de medio para excusar la deficiencia 
de mi labor y para que apreciéis el propósito que me anima en estos mo¬ 
mentos. 
Me propongo ocuparme, siquier sea someramente; del proceso de las artes 
de la joyería y orfebrería en nuestra patria, señalar las influencias que contribu¬ 
yeron á su beneficioso desarrollo y la importancia que alcanzaron, singularmente 
en Cataluña. 
Estudiar los metales preciosos y la influencia que han ejercido en todos los 
pueblos, equivale á escribir la historia de la humanidad, poniendo de relieve sus 
vicios y virtudes, sus debilidades ó su grandeza, ya que el oro ha sido el estímulo 
que la ha conducido á realizar las más nobles empresas y á cometer los más 
execrables crímenes. El incentivo de los metales preciosos, el afán de su pose¬ 
sión, ha sugerido al hombre ideas de conquista y de engrandecimiento, ruines 
aspiraciones é insaciables apetitos. Ellos produjeron las grandes invasiones, las 
sangrientas guerras cuyo objetivo era el codiciado botín, ó hacían germinar en 
la privilegiada inteligencia de un atrevido marino la idea de un nuevo mundo en 
donde hallar riquezas para la patria adoptiva ó séres á quienes ofrecer los bene¬ 
ficios de la cristiana civilización. Para conocer su historia basta remover las ce¬ 
nizas de los pueblos que existieron. En ellas, en sus groseros enterramientos ó 
en sus suntuosos sepulcros, en donde quiera que el hombre ha procurado rendir 
el más alto testimonio de su respetuosa consideración ó de sus íntimas afecciones, 
hállanse valiosos elementos, que debidamente ordenados determinan el proceso 
de esta industria á través de los siglos, desde los tiempos protohistóricos hasta 
nuestros días. A partir de las primeras edades, ofrécese vasto campo al estudio 
y á la investigación, dado el carácter especialísimo que presenta ya en su origen, 
avaloradas sus obras por la influencia de un arte naciente, rudo en sus albores, 
cual correspondía á la condición de aquellos que representan la base de donde 
han surgido los antiguos pueblos ó bien subordinada á razonados conceptos é 
inspirándose en el sentimiento y en la belleza, síntesis de los ideales que infor¬ 
man las épocas de su mayor florecimiento. Empresa harto difícil es la de deter¬ 
minar sus orígenes. Por eso es tan íntima la conexión que existe entre la orfe¬ 
brería y la joyería, ya que una y otra, aun formando dos ramas distintas, tienen 
igual principio y en muchas ocasiones pueden confundirse sus producciones. De 
una y otra he de ocuparme simultáneamente, dedicando tanto á la platería, que 
tal denominación tiene la orfebrería en nuestro país, como á la joyería la aten- 
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