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Apesar de esto la opinión de la mayoría de los químicos se mantenía en sus¬ 
penso; y en cuanto á los fabricantes de acero y metalurgistas prácticos se afirmó 
entre ellos la creencia de que el acero debía sus propiedades no solo al carbono 
y silicio, sino también á pequeñas cantidades de fósforo, de sodio, de aluminio, 
de arsénico, de rodio, de magnesio, de manganeso, de plata y de otros metales 
más ó menos raros. No pudiendo dejar de convenir en que influye en sus propie¬ 
dades el sistema empleado en su fabricación. Sistemas que si bien están descritos 
en obras y periódicos técnicos, continúan secretos en una porción de pormenores 
de fábrica, estando éstas completamente cerradas á los curiosos ó visitantes. 
En poco más de medio siglo se ha visto variar estos sistemas desde el primi¬ 
tivo método de las forjas catalanas, donde á voluntad se obtenía hierro dulce ó 
acerado (corroyé de los franceses), al de cementación y fusión, que fue la espe¬ 
cialidad de Krupp, al Bessemer que ha facilitado el empleo de grandes masas de 
acero en la industria, así como el de Uchatius, Martín, Siemens y otros, hasta 
llegar al acero tungstado, cuya fabricación encontramos ya en 1860 en Kapten- 
berg (Styria). 
En 1855 por recomendación de nuestro inolvidable D. MagínBonet, tenía yo 
entrada en el Laboratorio del «Jardín de Plantes » de París, en ocasión en que 
Mr. Fremy daba en aquel anfiteatro un curso público de «Metales, óxidos y sus 
sales». Le oí defender su teoría, y confieso que no me convenció. Habíase sin 
embargo extendido de tal manera que hasta en los pequeños talleres ó fraguas 
donde se trabajaban ciertas herramientas, se templaban éstas en agua que tenía 
en disolución unos cristales de prusiato de potasa. Yo mismo había practicado 
esta operación algunos años antes, cuando haciendo mi aprendizaje industrial 
en una de las primeras fábricas de Barcelona me ejercitaba algunos ratos en 
trabajos de fragua á las órdenes de un forgerón (1). 
Más tarde en 1862, de paso para la exposición de Londres, me detuve unos 
días en París para abrazar á nuestro malogrado Vallhonesta, que estaba traba¬ 
jando en el laboratorio «des Gobelins» bajo la dirección del célebre Chevreul. 
Este profesor, que en la época á que antes me refiero, daba también un curso de 
Química Orgánica en el Jardín de Plantes , cariñoso y complaciente con todo el 
mundo, recordó el año que asistí á su curso y al de Fremy. Preguntado acerca 
de cuál era su criterio sobre la composición del acero, díjome: «El acero debe 
considerarse, en general, no como un cuerpo definido químicamente por la natu¬ 
raleza de sus partes constituyentes, sino como un estado particular del hierro, 
producido por la unión de este metal con algunos cuerpos cuya naturaleza es va¬ 
riable». 
Esta es la definición que desde entonces he dado en mis cátedras de química 
(i) De esto á la creencia que había de que las armas fabricadas en Toledo, debían su bondad 
al temple especial que recibían en las aguas del Tajo, no hay mucha distancia. 
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MEMORIAS. —TOMO VII. 
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