— 16 — 
mejores y precisos para obtener el máximum de productos ó cosechas, que es la 
finalidad que se propone el agricultor. 
Los descubrimientos del sabio Pasteur, lumbrera del siglo xix. han sido la 
base de nuevos horizontes en la agronomía, dando conocimiento de cómo las ma¬ 
terias del suelo se descomponen, humifican, forman nitratos, el por qué el nitró¬ 
geno de la atmósfera concurre á la nutrición de los vegetales, explicando el ca¬ 
rácter biológico ó microbiano de esas transformaciones antes desconocidas; en 
fin, que la fertilidad de la tierra no depende solamente de su constitución fisico¬ 
química, sino que está además subordinada á la intensidad de las acciones bioló¬ 
gicas, de multitud de seres microscópicos, que constituyen los fermentos del 
suelo, que en cantidad de millones viven en un gramo de tierra cultivada: en fin, 
que la tierra es en parte un ser viviente. 
La demostración de Pasteur, que las combustiones lentas pueden ser debidas 
á la acción de micro-organismos, fué el descubrimiento fecundo para la investi¬ 
gación de los fenómenos de la acción vital, base de los modernos descubrimien¬ 
tos, que tanto han hecho progresar la agricultura. 
Los trabajos de Schloesing y Müntz, de Wínograsky y muchísimos otros so¬ 
bre los fermentos nitrosos y nitrificación de las tierras; los de desnitrificación 
biológica, de fijación del nitrógeno atmosférico, los microbios de las leguminosas, 
la práctica de la inoculación del terreno, la descomposición microbiana de las 
substancias orgánicas, los microbios patógenos del suelo, las fermentaciones del 
azufre, del hierro, etc., á cuyo estudio han dedicado y actualmente se ocupan 
muchísimos microbiólegos, agrónomos y fisiólogos, han formado una teoría de 
gran alcance en agricultura, cuyas inmediatas aplicaciones no pueden serva más 
felices. Cuanto interviene en la alimentación vegetal, es ya conocido, se sabe de 
dónde se lo puede proporcionar el agricultor; y el elemento nitrógeno, que tanto 
preocupaba, ya se extrae del depósito inagotable, del aire, por medio biológico, 
(como se ha indicado), y por procedimientos químicos y eléctricos. La energía 
eléctrica que en todas las industrias se aplica, no podía dejar de prestar su apoyo 
á la agricultura; y efectivamente, es ya hoy un nuevo horizonte en la agrono¬ 
mía; sus múltiples aplicaciones biológicas, en los cultivos, y últimamente en la 
producción, por el horno eléctrico, del nitrato de cal, que dá este nuevo elemento 
de abono nitrogenado, viniendo á salvar la deficiencia ó agotamiento que pudiera 
resultar de otros que están hoy en uso. 
Según las condiciones climatológicas y económicas, la explotación y sistemas 
de cultivos deben ser diferentes. 
El cultivo á gran rendimiento ó intensivo, es la explotación del suelo á su 
más alto grado de actividad; saturar la tierra de trabajo y abonos hasta el límite 
para obtener á precio mínimo grandes cosechas, y así realizar el máximum de 
370 
