30 
TOXICITÉ DES GRAINES DE RICiN. 
jusqu’à ce jour à ma connaissance, dans lesquels elles ont 
occasionné des empoisonnements bien caractérisés, plus d’une 
fois suivis de mort. 
Tout le monde sait que l’huile de Ricin est un bon médicament 
purgatif, quoique plusieurs médecins le jugent infidèle; beau¬ 
coup de personnes paraissent savoir que les graines sont plus 
purgatives que la quantité d’huile qu’elles contiennent, et qu’il 
suffit d’en manger un petit nombre pour obtenir l’effet désiré. 
Certaines théories scientifiques sur la composition chimique 
des graines de Ricin et sur leur principe purgatif, qui ne passe¬ 
rait, dit-on, qu’en faible proportion dans l’huile et resterait en 
grande partie dans le tourteau, ont inspiré plusieurs ouvrages 
classiques qui ont pu contribuer à populariser cette notion. 
Il arrive donc parfois que des personnes adultes mangent des 
graines de Ricin pour se purger; d’autre part, il arrive aussi 
que des enfants ayant de ces graines à leur portée en mangent 
par gourmandise, comme ils croqueraient des amandes ou des 
noisettes. Telles sont les deux causes des divers accidents connus; 
tel est le double danger contre lequel il faut que le public soit 
mis en garde. 
Ce danger est d’autant plus grand que ces accidents d’intoxi¬ 
cation ne se produisent pas toujours après l’ingestion des se¬ 
mences du Palma-Christi, et que des témoins dignes de foi 
peuvent venir affirmer en avoir mangé sans inconvénient. Il 
paraît incontestable, comme on le verra par la suite, que leurs 
effets toxiques sont très variables, dans des conditions encore 
absolument inconnues, qui peuvent tenir soit aux graines elles- 
mêmes, à leur degré de maturité ou de fraîcheur, à la variété 
ou espèce qui les a produites, au climat ou au sol dans lequel la 
plante s’est développée, soit au contraire à l’organisme récep¬ 
teur, à l’état de santé du sujet, à la qualité de ses sucs digestifs, 
à la nature des aliments ou des boissons ingérés avant ou après 
les graines. 
De toutes ces causes de variation on ne sait rien ; mais prati¬ 
quement peu importe ! Il suffit de savoir que les graines de Ricin 
peuvent empoisonner celui qui les mange, pour que tout le 
monde doive prudemment s’en abstenir; cela ne constituera pour 
personne une bien pénible privation. 
La toxicité des graines de Ricin est signalée dans beaucoup 
d’ouvrages classiques de Toxicologie, de Matière médicale et de 
