TOXICITÉ DES GRAINES DE RICIN. 33 
dans l’estomac; trois graines suffisaient à provoquer ces vio¬ 
lents effets (1). 
Pline ne parle que de l’emploi de l’huile de Ricin, mais il 
mentionne cette remarque intéressante qu’aucun animal ne 
touche aux graines dont on la retire. 
C est seulement à partir du XVI e siècle que l’on voit signaler 
des cas graves d’empoisonnement. 
Marcellus Vergilius, que je n’ai vu cité nulle part, dans ses 
Commentaires sur Dioscoride, confirme formellement l’opinion 
de ce dernier sur l’action violente des graines de Ricin, et rap¬ 
porte que des enfants, en ayant imprudemment mangé quelques- 
unes, furent en danger de mort pendant un jour et une nuit (2). 
Oviedo, dans son Histoire des Indes occidentales , paraît 
être, d’après Rolfinck, le premier qui ait fait mention de cas 
mortels (3). 
Pierre Castelli (4) assure que quelques personnes qui avaient 
fait usage des graines de Ricin à l’intérieur, avaient été 
réduites à l’extrémité : il raconte même qu’un jeune homme 
vigoureux, âgé de 19 ans, attaqué d’une pesanteur et douleur 
de tête, en avait avalé la moitié d’une g'raine, laquelle 
avait causé l'inflammation de l’œsophage et de l’orifice de 
(1) La plupart des éditions de la Matière médicale de Dioscoride indi¬ 
quent à tort le chiffre de 30 graines au lieu de 3. Matthiole, dans ses Com¬ 
mentaires, avait déjà relevé cette erreur, d’après un manuscrit. 
(2) « Id tantum testamur vera esse quae hic ait, vomitiones ciere et per 
« inferna laboriosa purgatione purgare. Scimus enim pueros aliquando 
« devoratis incaute seminibus ejus aliquot integram cum sua nocte diem 
« paulominusque ad mortem eo cibo periclitatos. » (Pedacii Dioscoridae 
Anazarbei de Materia medica , interprète Marcello Vergilio, Goloniae, 
MDXXIX, p. 576.) 
(3) Je ne connais ces cas que par la brève indication qu’en donne Rol¬ 
finck, et qui est reproduite dans divers ouvrages ultérieurs. J’ai vainement 
recherché le passage où ils peuvent être relatés, dans la traduction fran¬ 
çaise d’OviEDO donnée en 1555, par Jean Poleur, sous ce titre: L'Histoire 
naturelle et générale des Indes , isles et terre ferme de la grand mer ocèane. 
Je n’y ai découvert, en parcourant la partie botanique de l’ouvrage, pue le 
passage suivant qui semble pouvoir s’appliquer au Ricin; « Les Figuiers 
« appelez d’ enfer sont fort communs par toutes ces isles et la terre ferme. Ils 
« s’appellent Tartagus ou Cataputia major entre les médecins, apoticaires 
« et herbistes. Je ne sçay quelle propriété ils ont en médecine .» S’agit il 
bien du Ricin, jadis appelé Figuier d'enfer et Cataputia major? Les acci¬ 
dents en question sont-ils rapportés dans la partie historique du livre, que 
je n’ai pas pris le temps de lire, ou dans une des éditions espagnoles 
d’Oviedo que je n’ai pas vues ? 
(4) P. Castelli, Epistolae médicinales, Rome, 1626, 252. — Cité par 
Geoffroy. 
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