FLORE DU PLATEAU CENTRAL. 
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Après les travaux de Osw. Heer, Watson, Forbes, Hooker et 
Ch. Martins, la plupart des naturalistes admirent que vers le 
milieu de l’époque pliocène, les plantes des régions septentrio¬ 
nales de l’hémisphère nord s’étendirent peu à peu à travers 
l’Europe, à la faveur d’un refroidissement climatérique qui pro¬ 
duisit d’abondantes condensations aqueuses et par suite de 
vastes g-laciers. La température moyenne de l’Europe, qui était 
d’environ 17° à l’époque où vivaient les plantes dont nous trou¬ 
vons les traces dans les tufs de Meximieu, ne fut plus que de 
8° à l’époque glaciaire. Les conditions de ce nouveau climat 
étaient donc très favorables à l’établissement, dans le centre de 
l’Europe, des végétaux des régions Scandinaves, de la Laponie, 
du Spitzberg, de la Sibérie, de l’Islande et du Groenland. 
Lorsque pendant la durée de l’époque quaternaire le climat 
se réchauffa, les plantes boréales disparurent dans les plaines 
et les basses montagnes, mais elles persistèrent sur les parties 
élevées des massifs montagneux, et particulièrement dans la 
chaîne des Alpes qui avait été soulevée pendant l’époque mio¬ 
cène. 
Cependant, après un examen plus attentif, on s’aperçut qu’on 
n’avait pas le droit d’affirmer que toutes les plantes alpines 
sont originaires des régnons septentrionales de notre hémisphère, 
car on a constaté que sur 693 espèces végétales qui vivent ac¬ 
tuellement dans les Alpes occidentales, centrales et orientales, 
230 seulement existent dans le nord de l’Europe, de l’Asie et de 
l’Amérique. 
D’où sont venues les 463 autres? Il fut un temps où on n’au¬ 
rait pas été embarrassé de répondre à cette question, lorsqu’on 
plaçait le berceau de l’Homme et des espèces animales dans le 
Paradis terrestre qui, suivant la tradition, était situé au centre 
de l’Asie. 
Mais, à présent, il n’en va plus de même. D’ailleurs, quand 
on examine la végétation du centre et du sud de l’Afrique et de 
l’Amérique, celle de l’Océanie, on s’aperçoit que chacune d’elles a 
un caractère si particulier que personne, aujourd’hui, n’aurait 
l’idée d’un centre unique de création pour les espèces végétales. 
Par suite des progrès de la Géographie botanique, on est au 
contraire invinciblement amené à admettre la multiplicité de 
ces centres de création. 
Déjà en 1858, dans ses Études sur la Géographie botanique 
