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tanique. Il sera entendu que le seul critérium de l'espèce est la 
constance des caractères. 
Quelques Aoristes distinguent des espèces de premier ordre 
et des espèces de second ordre (ou sous-espèces, ou encore races). 
C’est là un expédient commode de classification au moyen du¬ 
quel on place à un degré supérieur les espèces qu’on suppose 
être plus anciennes parce qu’elles sont plus répandues, ou encore 
celles dont les caractères semblent plus notables. Assurément 
cet artifice taxinomique a l’avantage d’indiquer les affinités qui 
paraissent exister entre les espèces congénères; mais, en réalité, 
abstraction faite de toute conception généalogique, il n’existe 
que deux degrés dans la hiérarchie des plantes : les espèces et 
les variétés instables. Il est regrettable que les botanistes qui 
découvrent des formes végétales inédites mettent leur amour- 
propre à considérer toujours celles-ci comme des espèces de 
premier ordre ; il leur semble qu’il est peu honorable de dis¬ 
cerner une variété. S’ils réfléchissaient un peu, ils reconnaî¬ 
traient bientôt que, dans un cas comme dans l’autre, il faut 
même dose de talent d’observation et d’habileté dans l’art de 
décrire. L’œuvre de Jordan ne sera pas moins digne de notre 
admiration parce qu’on aura établi entre les formes décrites 
une hiérarchie à deux degrés, ou à trois degrés si on estime 
qu’il est avantageux de diviser les espèces en deux catégories, 
la première comprenant celles qui ont des caractères très tran¬ 
chés, la seconde comprenant les espèces affines. 
Il a été dit plus haut que l’opinion de Jordan, en ce qui con¬ 
cerne la création simultanée de toutes les espèces végétales dès 
l’origine du monde, était fondée sur l’interprétation strictement 
littérale d’un texte biblique. Pour bien faire comprendre « l’état 
d’âme » de notre botaniste, il ne sera pas inutile d’ajouter que 
ses idées religieuses et politiques s’appuyaient sur les textes 
bibliques qui proclament l’intervention incessante de la Provi¬ 
dence dans la vie des nations et même dans celle des individus. 
On sait que cette doctrine a été éloquemment développée par 
Bossuet dans le Discours sur l’histoire universelle et qu’elle a 
été formulée par Fénelon dans la célèbre maxime : L’homme 
s’agite, mais Dieu le mène.- Les anciens historiens, qui avaient 
une haute idée du rôle providentiel de la nation française, don¬ 
naient pour titre à leurs chroniques : Gesta Dei per Francos. 
