LE R. P. MONTROUZIER. 
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venger ce massacre. Il fallait aussi protéger nos missionnaires 
établis depuis quelques années sur plusieurs points de la côte, 
et sérieusement menacés au nord par le soulèvement des sau¬ 
vages. En même temps, le gouvernement français songeait à 
transformer le régime des bagnes en transportation. 
Aussi une expédition fut-elle décidée : le 24 septembre 1853, 
le contre-amiral Febvrier-Despointes, débarqué à Balade, pro¬ 
clamait la prise de possession de la grande île au nom de la 
France. 
Le R. P. Montrouzier, alors à Tiaré, informé aussitôt de son ar¬ 
rivée par un mot du R. P. Vigoureux, de la mission mariste de 
Balade, accourut précipitamment ; il venait, en effet, précisé¬ 
ment en sa qualité de botaniste, d’apprendre une importante 
nouvelle qu’il avait hâte de communiquer à l’amiral : « Vous 
« n’avez pas un moment à perdre », lui dit-il, « si vous voulez 
« devancer les Anglais à l’île des Pins. Il y a deux ou trois 
« jours, j’ai reçu d’un naturaliste de Sydney une caisse de 
« plantes et une lettre qui devaient me parvenir par le navire 
« anglais le Herald ; mais celui-ci a dû s’arrêter à l’île Norfolk, 
« le temps d’y réparer une petite avarie. Un navire sandalier 
« partant pour Balade, on lui a remis ce qui m’était destiné, et 
« voilà comment je suis informé de l’arrivée prochaine du 
« Herald , de son retard, et de son intention d’occuper l’île des 
« Pins. » 
Immédiatement, l’amiral profite du renseignement, se rem¬ 
barque sur la corvette le Phoque et cingle sur l’île des Pins, où 
il arrive juste à temps. Le Herald l’y avait précédé de peu, et 
le commodore anglais négociait déjà avec le chef kanak pour 
lui faire accepter le protectorat britannique. Ce chef allait sans 
doute bientôt céder à ses instances, malgré les conseils des 
missionnaires maristes qui, établis auprès de lui depuis 1848, 
avaient réussi à lui inspirer de la méfiance à l’égard des Anglais 
et à lui faire prolonger les pourparlers. 
L’arrivée du Phoque changea la face des choses, etlechef kanak 
annonça le lendemain au commandant du Herald qu’il n’avait 
pas besoin du pavillon anglais, ayant déjà un pavillon français 
flottant depuis le matin sur sa case. C’était le 29 septembre 
1853. 
Voilà comment une caisse de plantes, reçue par le R. P. Mont¬ 
rouzier, valut à la France la possession de l’île des Pins. 
