DE L’ARDÈCHE ET DU VIVARAIS 
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souci des paroisses, des diocèses, des généralités et des pro¬ 
vinces. « La limite indécise qui les sépare arrête-t-elle l’oiseau 
dans son vol, l’eau dans sa course rapide, le vent et l’ouragan 
dans leur élan impétueux ? Et quand la nature, il y a des 
milliers de siècles, déposait au fond des mers ces assises sédi- 
mentaires sur lesquelles nous sommes solidement établis, pré¬ 
voyait-elle que la Convention établirait les divisions de nos 
départements d’après des principes qui n’empruntent rien à 
ceux de nos classifications naturelles ? » (Gaston Darboux, 
I 9°7-) 
Ce n’est pas cependant que nous manquions de modèles. 
Soulavie se plaignait déjà qu’on eût oublié ou méconnu les 
principes posés à cet égard par notre compatriote Tournefort, 
par le grand Suédois Linné, par le Suisse Haller. Comment 
a-t-on oublié l’application qu’en fit Soulavie lui-même au Vi- 
varais ? Il a distingué et clairement décrit les divers climats du 
pays, les différentes zones de végétation qui se succèdent des 
rives du Rhône aux escarpements du Mézenc. Pourquoi faut-il 
y revenir pour rappeler le programme qu’il a tracé ? Il a donné, 
si je ne me trompe, la première carte phytogéographique qui 
ait été dressée. Elle comprend le bassin du Volant, celui de 
l’Ardèche et des affluents de son cours inférieur ; il en a donné 
aussi une coupe schématique verticale. Pourquoi tout cela 
est-il demeuré lettre morte, et pourquoi des étrangers ont-ils 
eu, trente ans plus tard, l’honneur des découvertes du vicaire 
d’Antraigues ? 
Les progrès de la science n’ont rien changé aux résultats 
formulés par Soulavie. La température varie et diminue de la 
base vers le sommet des montagnes. A défaut d’observations 
précises sur les températures à toutes les altitudes, « les plantes 
sont nos thermomètres », dit Soulavie, et les plantes s’étagent 
en zones parallèles et plus ou moins horizontales. Six zones 
principales de végétation, correspondant à six climats princi- 
