VI AU SUJET DE LA GÉOGRAPHIE BOTANIQUE 
paux, s’étendent de la Basse Provence aux sommets du Viva- 
rais ; elles peuvent être caractérisées par les arbres qui y tien¬ 
nent la première place ou par la végétation dominante ; par 
l’Oranger, l’Olivier, la Vigne, le Châtaignier, le Sapin et les 
plantes alpines. La diminution de la température, à mesure 
qu’on s’élève, impose à chaque plante la zone où elle peut 
vivre, se développer et se reproduire. Le grand Alexandre de 
Humboldt, revenant du Chimborazo, a-t-il mieux parlé en 
1807, vingt-sept ans après notre montagnard vivarais ? (His- 
toire natur., I, 1780, p. 4o et suiv.). 
Le Vivarais est le pays compris entre le bassin supérieur de 
la Loire et le Rhône. Il s’élève brusquement des rives du Rhône 
au Mézenc (1754 m.). C’est un pays haché, tout de contrastes et 
de surprises. De la surface ondulée de la pénéplaine hercy¬ 
nienne usée jusqu’à ses racines, surgissent brusquement des 
cratères et des dômes ; les vallées sont coupées par des épan¬ 
chements basaltiques. Le relief a été récemment rajeuni et le 
travail nouveau d’érosion est à peine commencé. Il en résulte 
une topographie qui déconcerte. 
Du cote du Nord et de 1 Ouest, le niveau de base étant très 
éloigné, les pentes sont douces et les vallées se creusent douce¬ 
ment. Du côté du Sud-Est, au Sud du Coiron, la montagne 
s’abaisse vite vers le Rhône et la Méditerranée. Soulavie l’a bien 
vu et l’a dit. Vers la plaine lumineuse du Languedoc, des 
torrents désordonnés burinent les roches crétacées blanches et 
y creusent leurs sillons où les chênes verts font des taches 
sombres. 
En haut, à la montagne, les micaschistes usés traversés par 
des éruptions de granité et de granulite s’étendent en ondula¬ 
tions monotones jusqu’au mont Lozère et se continuent par 
la montagne du Bougés jusqu’au front méridional des Cé- 
vennes. Dès la période primaire, pourtant, des plis se manifes¬ 
taient dans ce massif. On les suit à travers les ruines du massif 
