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escuchar. Esta observación pasiva, sencilla, si se quiere, no proporciona siempre 
los elementos primordiales de la investigación, y cuando del mundo físico se trata 
es necesario además de escuchar á la naturaleza interrogarla, pasando así la ob¬ 
servación al rango de experiencia. En esta el observador modifica las circunstan¬ 
cias especiales en que se produce el fenómeno, y su actividad se despliega tanto 
por el hecho de la atención de su espíritu, como por el de las modificaciones alle¬ 
gadas para producir el experimento. Conocidos así los hechos particulares el es¬ 
píritu se eleva por la inducción al conocimiento de lo general, que es la base ver¬ 
dadera de la Ciencia. 
Más ésta no puede existir sin la indagación y el descubrimiento de las causas 
de los fenómenos, y hé aquí el segundo acto que el hombre realiza mediante las 
hipótesis. Antes de conocer las verdaderas causas el entendimiento las supone, y 
sean una ó muchas las suposiciones que le asalten, instintivamente se ve obligado 
á someterlas todas á la piedra de toque de una lógica comprobación. Cotejo indis¬ 
pensable para aproximarse más al conocimiento de la realidad que da origen me¬ 
diante la deducción á un conjunto de consecuencias que constituyen el sistema, 
el cual á su vez, cuando concuerda con los hechos, adquiere en la ciencia el nom¬ 
bre de teoría. Esta comprobación es el acto tercero y último del verdadero méto¬ 
do que se resume, según el autor ilustre de la Física moderna, ya citado, en estas 
tres palabras observar, suponer, verificar. 
i Y el hombre ha realizado siempre bajo las mismas condiciones estos tres ac¬ 
tos para inquirir el conocimiento verdadero del mundo físico? Sabido es que nó. 
Durante la civilización griega y aún muchos siglos después, la especulación pri¬ 
vaba entre los sabios ó filósofos, que armados siempre de ella, y cuando más de 
observaciones ligeras é incompletas, pretendieron conocer y explicarlos fenóme¬ 
nos de la naturaleza, y orgullosos, sin duda, de los triunfos logrados en el campo 
de la matemática, figuráronse hallar escritas en su cerebro no solo las leyes de la 
cantidad, sino también las que rigen á todos los fenómenos objetivos ó externos. 
Descarriado así el entendimiento humano por sendas distintas de las que habían 
de conducirle al conocimiento de la realidad, vagó largos siglos, sin brújula ni derro¬ 
tero, por el proceloso mar de las hipótesis más atrevidas, de los sistemas más aven¬ 
turados y de las explicaciones á priori , envuelto siempre en las densas nieblas de 
su ignorancia, sin que fueran parte á sacarle de ellas, algunos rayos de luz, que 
de vez en cuando emanaban, quizá inconscientemente, de los genios superiores flo¬ 
recientes en aquella época. La experiencia ordenada, metódica, racional, que tiene 
siempre á la vista todos los datos y circunstancias determinados por el experimen 
tador, y que no procede al azar, sino que por el contrario, suele ir guiada por una 
idea teórica, que es como la antorcha que ilumina su camino, fué enteramente 
desconocida en aquellos tiempos. 
Y á esta experiencia hay que atribuir, señores, el origen principal del des¬ 
arrollo y progreso de las ciencias de la naturaleza. Ella nos da los hechos, base 
positiva de todo razonamiento, legitima ó repudia las hipótesis que han de expli- 
