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ca y de observación, los grandes genios de la antigua Grecia preocupáronse 
poco de esta cuestión, pues en aquellos tiempos y hasta mucho más posterior¬ 
mente se advierte, en todas las especulacions filosóficas y científicas, la prepon¬ 
derancia de la Tierra, de la Luna de los planetas y cometas sóbrelas estrellas, 
consecuencia natural de la ignorancia en que se hallaban los antiguos referente 
á la verdadera importancia del cielo estrellado. Buena prueba de lo mismo es la 
idea que durante tantos siglos prevaleció y que suponía las estrellas como lumi¬ 
nares enclavados en una esfera cristalina que envolvía todos los demas cielos 
planetarios, sólidos también. 
Pasando por alto las estériles elocubraciones de Platón, así como los estrafios 
raciocinios de Aristóteles, Eudoxio, Lucrecio, Empédocles, del mismo Ptolomco 
y de otros filósofos científicos antiguos, lo cierto es que hasta la aurora de la As 
tronornía moderna no empieza á fijarse el entendimiento humano en este pro¬ 
blema grandioso. Citaré algunos ejemplos como muestra de las ideas sustentadas 
sobre el particular por algunos filósofos antiguos. 
La Vía Láctea, que es la piedra angular de la cuestión que se va á tratar en 
este discurso, era considerada por Plutarco como un círculo nebuloso que flotaba 
constantemente en el aire. Algunos pitagóricos la atribuían al paso de un astro 
inflamado después de haber incendiado Phaetonte el Universo, y otros de la 
misma escuela la suponían debida á un efecto de reflexión de los rayos solares 
sobre la bóveda de los Cielos. Anaxágoras consideraba la Vía Láctea como un 
fenómeno producido por la sombra de la Tierra, Aristóteles como un conjunto 
de vapores secos inflamados, Posidonio como un fuego celeste enrarecido, Teo- 
frasto como la linea de unión de los dos hemisferios celestes. En medio de esta 
série de opiniones disparatadas, faltas no sólo de observación sino simplemente 
de lógica, resalta la del gran Demócrito por acercarse mucho á Ja verdad, pues 
supone la Vía Láctea como un conjunto de estrellas muy pequeñas que por 
su proximidad se iluminan recíprocamente. 
A Tycho-Brae, á Copérnico y á sus émulos se deben los primeros arietazos 
contra aquellos complicados cielos sólidos, que luego fueron hundidos para 
siempre por el ilustre Galileo. Desde aquella gloriosa época, se encauza la 
Ciencia por sus verdaderos senderos y los progresos reales se inician y aumentan 
rápidamente. Descartes, con su teoría de ios torbellinos, á la que modernamente 
ha dado nueva vida el distinguido Faye, pretende ya explicar la formación del 
Universo visible con todos sus caractéres. Wright de Durham, en su Teoría del 
Universo impresa en Lóndres en 1750, se ocupa especialmente de la distribu¬ 
ción de las estrellas en el espacio y atribuye la Vía Láctea á una aglomeración 
sideral de forma aplastada ó capa estelar de relativo poco pesor, constituyente 
del Universo visible. 
Pocos años después. Kant, el ilustre filósofo de Koenigsberg, amplió las ideas 
de Whright, y dándoles una amplitud ilimitada, supone que la Vía Láctea, 
forma un Universo al cual pertenece nuestro sistema solar, y que cada una de 
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