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las nebulosas perceptibles en el Cielo son otros tantos Universos inmensamente 
alejados, formando sucesivamente hasta el infinito agrupaciones de orden supe¬ 
rior. Más adelante veremos si estas hermosas ideas han tenido confirmación. 
Omitiendo aquí las especulaciones de Lambert, Laplace y otros matemáti¬ 
cos, la verdad es que el problema no empieza á resolverse sobre sólidas y verda¬ 
deras bases científicas hasta que aquel genio observador inglés, Guillermo 
Herschel, investigó los cielos con instrumentos telescópicos construidos por él 
mismo y que en potencia y dimensiones sobrepujaron extraordinariamente á 
cuanto se había hecho hasta entonces. La enumeración y clasificación de estrellas 
y nebulosas de G. Herschel han constituido la base para la resolución del pro¬ 
blema, y sin ningún género de duda fue aquel estudio uno de los mejores timbres 
de gloria del ilustre descubridor de Urano. Hoy los fundamentos de la resolución 
de este problema consisten, como todos los de la Astronomía, en la observación 
primero, ya sea visual, fotográfica ó espectroscópica, y luego en el cálculo y en 
el raciocinio. Veamos á que resultados nos han conducido estos medios de es¬ 
tudio é investigación de los fenómenos naturales. 
Para tener una primera idea de la distribución de las estrellas basta observar 
el firmamento estrellado. Una simple ojeada nos muestra este camino irregular 
pálidamente luminoso llamado Via Láctea y á más nos enseña que las estrellas 
se agrupan, se hacen más numerosas hácia esta misma Vía Láctea. Por fin, el 
ojo acostumbrado á estudiar la esfera celeste, nota inmediatamente, que la 
linea media de la Vía Láctea es, aproximadamente, un círculo máximo de 
aquélla. Esta sencillísima inspección nos demuestra: l.° Las estrellas visibles 
no están distribuidas en el espacio'uniformemente; 2.* Existe una zona de máxima 
condensación hácia la cual tienden á acumularse todas las estrellas 3. a La zona 
de máxima condensación es aproximadamente plana; y 4.° Este plano pasa apro¬ 
ximadamente por la Tierra. 
Antes de pasar adelante y estudiar más de cerca este asunto, deduzcamos 
las consecuencias de la hipótesis más sencilla, es decir, de una distribución 
uniforme -de las estrellas en el espacio, supuestas todas del mismo brillo y que 
se extendieran uniformemente, hipótesis formulada ya por Littrow. En este caso, 
la iluminación celeste , si se me permite expresar así, sería la misma para cual¬ 
quiera región que consideráramos del firmamento, pues las intensidades luminosas 
de las estrellas decrecerían inversamente al cuadrado de sus distancias á la 
Tierra, mientras que el número de estrellas situadas sobre superficies esféricas 
concéntricas de igual valor angular sería directamente proporcional al cuadrado 
de sus distancias respectivas á la tierra, por manera que el producto de estos 
dos factores resultaría constante. Otra consecuencia notable puede deducirse de 
la misma hipótesis admitiendo el infinito de la materia. En efecto, es evidente 
que en este caso la iluminación del Cielo sería infinita, ya que infinitos serían los 
elementos constantes que integrarían esta luminosidad. 
La observación real del Cielo nada de esto nos enseña. En primer lugar, la 
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