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relación de intensidad luminosa entre dos magnitudes consecutivas es menor que 
la relación entre el número de estrellas de las mismas magnitudes. En efecto; 
las observaciones fotométricas fijan el número 2.5 como relación media de brillo, 
para una diferencia de magnitud igual á la unidad, mientras que la relación de 
número para tal diferencia es 3.9, según resulta de la combinación de las obser¬ 
vaciones de Argelander, Heis y Gould. Se infiere de ello que, siguiendo esta 
proporción, nos envían más luz las estrellas pequeñas, ó mejor dicho, lejanas que 
las grandes ó próximas, de lo cual se deduce que la iluminación celeste sería, con 
mayor motivo, infinita, en el caso de continuar indefinitivamente esta doble ley 
de distribución y luminosidad constante de las estrellas. Podemos asegurar, por 
tanto, que el aumento del número de estrellas con el orden de magnitud llegará 
á un máximo, si la intensidad luminosa de las estrellas es constante, pero que 
después necesariamente disminuirá el número de las mismas. Aquí, en esta dis¬ 
minución, tocamos ya un punto vago del problema, pues nádanos autoriza á decir 
que esta disminución deba llegar á la ausencia total de cuerpos celestes lumino¬ 
sos. Pueden prolongarse indefinidamente las estrellas en el espacio bajo una ley 
de convergencia y no resultar por tanto, una iluminación infinita, como no es 
infinita el área de la superficie infinitamente larga comprendida entre la hipérbola 
y su asíntota. Aquí se estrellan las ideas concretas y aquí empiezan las opiniones 
de los partidarios de la materia infinita y los del Universo limitado.—Dejaré para 
más adelante el hablar de si existen infinitos Universos, como suponía Kant, idea 
relacionada con la expansión infinita de la materia, y limitándonos de momento 
á lo que vemos y suponiendo que este cielo estrellado que nos envuelve tiene, sino 
límites matemáticos, por lo menos límites sensibles, profundicemos un poco la 
distribución de las estrellas visibles. 
Las elementales observaciones apuntadas al principio de este discurso y las 
consecuencias que de ellas se ha deducido demuestran claramente que la distri¬ 
bución de las estrellas en el cielo no es producto del azar, no son algunos miles de 
millones de astros arrojados al espacio sin comunidad de origen y sin dependen¬ 
cia en su colocación. La Vía Láctea y la condensación de estrellas hácia ella es 
producto de una ley cósmica, sencilla ó compleja, de una ley conocida ó desco¬ 
nocida, pero en absoluto de una ley, cristalizada en el Universo visible, y que nos 
demuestra la existencia de una relación física original entre todos los elementos 
integrantes del mismo, concepción sublime sugerida por el ilustre Herschel. 
Pero no es esto todo, pues ni la Via Láctea es una zona regular, ni todas 
las estrellas tienden á agruparse uniformemente hácia ella. La Vía Láctea, 
como todo el mundo tiene observado, ofrece condensaciones luminosas muy sen¬ 
sibles, especialmente en las constelaciones del Cisne y del Sagitario, visibles desde 
nuestras latitudes; ofrece también bifurcaciones ó desdoblamientos como en las 
constelaciones del Cisne y de la Serpiente, y en algunos puntos la casi ausencia 
completa de estrellas, que se manifiesta por regiones casi negras entre campos 
estrellados, de las que tenemos un buen ejemplo en la constelación del Cisne y 
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