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rizonte de Thebas desde el anochecer hasta al amanecer. Pero como que las es¬ 
trellas están repartidas de una manera irregular según sus ascensiones rectas, 
resultaban las noches divididas en doce partes desiguales. 
Largo sería enumerar los primeros pasos de la división del tiempo, en los di¬ 
ferentes pueblos de la antigüedad; no es éste mi objeto. Pero no puedo menos que 
hacer notar que en el siglo xii antes de nuestra era, bajo la dinastía de los Hia, 
los chinos empleaban el método gnomónico para dividir el día en partes iguales y 
por la noche observaban ¡os pasos por el meridiano de las siete estrellas princi¬ 
pales de la Osa-Mayor, y las dos estrellas más brillantes de la Lira. 
La sombra de los objetos motivó que se construyeran gnómones de toda for¬ 
ma y tamaño. Torres de Pagodas, pirámides y obeliscos, con inscripciones algu¬ 
nos de estos monumentos, quedan aún para demostrarnos que el objeto de su 
construcción fué la medición del tiempo en períodos señalados por las longitudes 
de la sombra, según la altura del Sol sobre el horizonte. 
Luego se construyeron gnómones pequeños tal como los conocemos hoy con 
el nombre vulgar de relojes de Sol. Beronio, sacerdote de la Caldea, en el tercer 
siglo antes de nuestra era, inventó un instrumento gnomonico cuya parte princi¬ 
pal era un semicírculo inclinado según la latitud geográfica, dividido en doce par¬ 
tes ú horas iguales. Esto demuestra que entonces ya se conocía la necesidad de 
una hora métrica, que solamente se obtenía de una manera aproximada y muda 
por medio de gnómones. 
En Roma había guardianes en los gnómones públicos que á grandes voces 
anunciaban la hora; á manera del muezin mahometano, cuando desde el alto mi¬ 
narete de la mezquita anuncia á los creyentes la hora de la plegaria, en el orto y 
ocaso del astro del día. 
La división del día en 24 horas es invención de los egipcios del tiempo de los 
Faraones. Principiaron por dividir el Zodíaco en cuatro partes por medio de los 
solsticios y los equinoccios, luego siendo demasiado grandes estas divisiones, 
cada una de ellas la dividieron en tres partes iguales, y por fin cada una de éstas 
la dividieron por mitad. Este es el sistema que se sigue hace más de 4000 años, 
que conserva la tradición y la rutina sin fundamento científico; no obstante parece 
que ahora bambolea para ser sustituido por otra división que tenga más analogía 
con los otros módulos de medida. 
Pronto los pueblos civilizados sintieron la necesidad de poseer un instrumen¬ 
to que les indicara la medida regular del tiempo lo mismo de día que de noche; 
pues los gnómones no funcionan cuando no luce el Sol, y las observaciones de las 
estrellas no estaban al alcance de la inteligencia del pueblo, ni tampoco era un 
método práctico. 
La clepsidra fué una feliz invención. Sencillo y modesto instrumento que ha 
prestado muy grandes servicios y los presta aún á pesar de su antigüedad. 
Lo mismo que el gnomon, es imposible saber la fecha de la primera aparición 
de la clepsidra. Se sabe por documentos traducidos por los P.P. Jesuítas que 
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