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Tcheou-Li, soberano chino que reinó doce siglos antes de nuestra era, dió una 
descripción completa de este antiguo instrumento. Estaba dividido en 100 partes 
iguales llamadas Khé. correspondiendo un intervalo de 14™ 24 3 para cade A hó. 
Las primeras clepsidras fueron muy originales y diferentes de las que usamos 
ahora. Se componían de una copa agujereada en su fondo, colocada dentro de 
un recipiente lleno de agua, la que introduciéndose por el orificio hundía lenta¬ 
mente la copa hasta que caía al fondo. En aquel instante el hombre de guardia 
vaciaba la copa, colocándola nuevamente en el recipiente, empezando un nuevo 
periodo de tiempo. Los Mongoles usan aún este instrumento, cu}^ periodo es de 
24 V 2 minutos, llamado garí; por consiguiente el día se compone de 64 garís. 
Luego las clepsidras se fundaron en el tiempo que necesita un líquido para 
pasar de un recipiente á otro, ó para descender en un tubo. La ampolleta de are¬ 
na ha sido, y es aún la clepsidra más usada. Huelga describirla pues que todos la 
conocemos. 
Fácil es comprender que pueden construirse clepsidras que señalen diferentes 
periodos de tiempo. Antes de la invención de los relojes mecánicos se usaron las 
clepsidras de una hora, teniendo que estar un hombre de guardia para que al caer 
el último grano de arena volviera al momento la ampolleta. 
Dice la historia que el califa de Bagdad, Haroun al Raschid, regaló á Car- 
lomagno una clepsidra de mucho ingenio y gran riqueza. 
Aún usando clepsidras de 4 horas, que eran los únicos relojes de las naves de 
Gama, Colón y los marinos de aquella época famosa, era imposible determinar 
la hora y por consiguiente la longitud geográfica, ni siquiera aproximadamente. 
Así andaban los navegantes perdidos por el océano, que indudablemente guarda 
el secreto de muchos precursores de aquellos insignes descubridores de las Indias 
orientales el primero y de las Indias occidentales el segundo. Véase como mues¬ 
tra la siguiente narración que dejó escrita un marinero de Gama: (1) 
«El Cabo que habíamos de doblar ya lo teníamos por la popa sin verlo. El 
»tiempo era horroroso, las carabelas saltaban por sobre verdaderas montañas de 
»agua. El Capitán oyó que murmurábamos, diciendo que era tentar áDios haber 
«llegado hasta las puertas del infierno. Por más que el Capitán hizo todo lo posi- 
»ble para convencernos no pudo vencer nuestra resistencia, viéndose obligado á 
»virar de bordo. Y cuando estábamos ya de vuelta para Portugal, entonces des¬ 
cubrimos el Cabo, en cuyo alrededor siempre están desencadenados los elemen¬ 
tos; creimos que allí estaba verdaderamente la puerta del infierno. Bartolo Diaz 
»como nuestro Capitán exclamaron con tristeza, el Cabo de las tormentas .» 
Hoy usan las clepsidras de 30 y 15 segundos los buques veleros para deter¬ 
minar las millas navegadas con la corredera antigua; las usan también los re¬ 
gantes de las huertas de Valencia y algunos conventos de monjas, para determi- 
(1) Documento auténtico publicado por AI. Pinheiro Chkges. 
MEMORIAS.—TOMO IV. 
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