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Bisogna l'orologio per mirare 
Quante ore con un vento sieno andati 
Et quante miglie per ore arbitrare 
Et troverán dove sono arrivati. 
Los precursores del maravilloso cronómetro fueron los famosos huevos de 
Nuremberg, imperfectos relojes con muelle de acero que solamente tenían la 
aguja horaria y afectaban la forma ovoide; habiendo hecho su primera aparición 
á últimos del siglo xv en la mencionada ciudad de Alemania. 
Sarctorio en 1612 imaginó colocar un péndulo á un contador de relojería. Lo 
mismo hizo Vicenzo hijo del gran Galileo fundándose en los descubrimientos de 
este. El reloj de péndulo que construyó se conserva en el museo de Florencia. 
Huighens hizo dar un gran paso de adelanto á la relojería mecánica con la 
aplicación del escape, fundando una nueva era para poder medir el tiempo con 
continuidad y una exactitud de dos segundos de aproximación. Con este adelanto 
al momento se le ocurrió á Huighens que si los buques llevaran péndulos que se¬ 
ñalasen la hora del puerto de salida obtendrían fácilmente la longitud. En su 
obra Horologium oscillatorum esplica los resultados de las experiencias hechas 
por el capitán escocés Holmes en su viaje á la isla de San Thomas en el que el 
péndulo dió un buen resultado, pues mientras el trabajo de estima situaba el bu¬ 
que cerca de la isla Barbada, el péndulo acusó una longitud cercana á las islas 
de Cabo Verde, de donde en efecto distaba 30 millas. El Duque de Beauford de¬ 
terminó también, con relativa exactitud la longitud de varios puertos del Medi¬ 
terráneo por medio del péndulo. Pero el mismo Huighens comprendió la imposi¬ 
bilidad de colocar convenientemente un péndulo á bordo. En los últimos años de 
su vida estudió la manera de perfeccionar su idea y llegó á publicar una mono¬ 
grafía obscura é incomprensible escrita en forma logogrífica. 
Con el vuelo que tomó la navegación después de descubierto el océano Pací¬ 
fico, se hizo necesario tener un reloj que señalara con exactitud el tiempo medio. 
Felipe III de España en 1603, prometió un premio de 6,000 ducados de renta 
perpétua al que descubriese el método para conservar la hora del puerto de sa¬ 
lida, con objeto de determinar la longitud. 
En 1634 los Estados de Holanda, en su afán de ser primera potencia maríti¬ 
ma, ofrecieron 100,000 libras, para el mismo objeto. 
En 1714 el Parlamento inglés, instituyó también para igual fin un premio de 
20,000 libras esterlinas, que ganó en 1749 el relojero inglés Jhon Harrison, ver¬ 
dadero fundador de la cronometría. En su máquina un muelle espiral reemplaza 
al péndulo, procedimiento que indicó Huighens en 1675. Este muelle cambia de 
longitud según la temperatura, que se procuraba mantener constante por medio 
de una lámpara. 
En 1754 los relojeros franceses Berthoud y Le Roy publicaron, casi simultá¬ 
neamente, dos memorias esplicando el cronómetro. El segundo es el verdadero 
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