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Tales dudas y el progreso de las ciencias aumentaron la sed por saber la ver¬ 
dad y aguzaron el deseo de verificar más exactas mediciones de arcos de meri¬ 
diano hacia el círculo polar ártico y hacia el ecuador, mediciones que declararon 
rotundamente la extensión del achatamiento hacia los polos. En una de estas me¬ 
diciones tomó principalísima parte el renombrado D. Jorge Juan, nuestro sabio 
marino, que escribiendo sobre ellas decía: se executan con tal delicadeza, que 
no parece pueda llegar á más la diligencia humana. 
Pero las ciencias, y la perfección de sus instrumentos, progresaron tanto 
desde mediados del siglo xvm hasta fines del xix, que hoy los errores accidenta¬ 
les de medición se reducen á la vigésima ó trigésima parte de los de entonces, y 
aún estos pequeños errores se someten á la rigurosa disciplina matemática del 
cálculo de probabilidades, que en gran parte compensa sus efectos sobre el 
resultado final. 
Nosotros nos maravillamos de la exactitud de las actuales mediciones tanto 
como D. Jorge Juan de las suyas propias; y es probable que los venideros consi¬ 
deren las nuestras harto inexactas. Que la sed de verdad es insaciable en el hom¬ 
bre, y como el progreso humano está tan distante de ser infinito; cuanto más 
amplía los horizontes más grande nos parece el Universo, más ingente la Verdad 
y más pequeños nosotros mismos. 
En nuestra época se miden arcos de meridiano, arcos de paralelo y arcos 
oblicuos, y se verifican sobre ellos esquisitas determinaciones astronómicas, todos 
cuyos trabajos, además de servir para la descripción del territorio en que se hacen, 
convergen á la determinación de la figura y dimensiones de la Tierra, concu¬ 
rriendo á un centro común establecido en Potsdam (Centralbureau der interna- 
tionalen Erdmessung) el cual tiene por objeto unificar y normalizar todos los es¬ 
fuerzos parciales, extrajmndo de ellos su esencia más eficaz para la solución del 
general problema. 
En el día hay ya muchos arcos importantes cuya medición está concluida ó 
próxima á concluir. Hay un arco de meridiano de grandísima extensión en la 
India inglesa, entre 8 y 32 grados de latitud; otro que atraviesa toda Rusia de 
norte á sur, entre 45° 20' y 70° 40'; otro que cruza á Inglaterra, Francia, Espa¬ 
ña y Argelia, llegando por su extremo septentrional hasta las islas Shetland, 
situadas al norte de Escocia, y por el extremo opuesto hasta los confines del 
Sahara en Africa, con una amplitud de 28 grados; 3 ^ finalmente otro que ahora 
miden con toda actividad los Estados Unidos de América, en el meridiano 98° 
oeste de Greenwich, el cual atraviesa toda la nación desde el Río Grande en su 
confín mejicano, hasta el confin opuesto de las Posesiones Británicas, ó sea una 
extensión de 23°; que podrá aumentarse considerablemente, por el sur cuando se 
le agreguen diez grados al través de Méjico hasta las playas orientales de Aca- 
pulco en la costa del Pacífico, y por el norte cuanto se quiera hasta unos 20° en 
el territorio británico del noroeste. 
En cuanto á los arcos de paralelo hay también varios medidos en la India 
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