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EL ARCO TRANSCONTINENTAL 
El título de la Memoria que vamos á examinar es « The Transcontinental 
Triangulation and the American Are of the Parallel .» Está contenida en un vo¬ 
luminoso y monumental in folio con 871 páginas de esmerada impresión, bellos 
fotograbados, figuras y diagramas que completan un total de 57 ilustraciones, 
publicado en Washington con la fecha de 1900, por el Coast and Geodetic Survey 
de los Estados Unidos de América. Como su título lo indica, trata esta Memoria 
de las mediciones verificadas por dicha corporación en una cadena de triángulos 
que atraviesa el Continente americano del este al oeste, y contiene el arco de pa¬ 
ralelo cuya latitud es 39° norte. Relata uno de los trabajos geodésicos más vastos 
que haya intentado jamás nación alguna por sí sola, 3 ^ tan rico como el que más 
en la aplicación de los adelantos y perfeccionamientos recientemente introducidos 
en la Astronomía y Geodesia prácticas; algunos de los cuales nacieron de sus pro¬ 
pias operaciones é iniciativas y del constante afán con que se procuró la mejora 
de cada detalle. 
Algunas cifras serán aquí oportunas para dar idea anticipada de la magni¬ 
tud extraordinaria de la empresa. 26 años abarcaron los trabajos de campo, en 
los que actuaron 55 oficiales y numerosos ayudantes, bajo la dirección de distin¬ 
tos consecutivos Superintendentes del Cuerpo. La extensión aproximada del arco 
medido es de 4224 kilómetros, esto es, más de 3 horas de diferencia en longitud 
entre sus dos extremos, ó para formar mejor idea, una distancia próximamente 
doble de la que media entre Lisboa y Nápoles. Aparte de los sueldos de los ofi¬ 
ciales se emplearon 500,000 dollars en realizar estos trabajos, ó sean 20,000 duros 
próximamente en cada uno de los años que duró la empresa. En este largo período 
ha habido aumento de precisión en la labor científica y mejoras en los trabajos de 
campo correspondientes á las mediciones de bases, á las triangulaciones y á las 
determinaciones astronómicas. Puede decirse que su marcha ha correspondido 
con el progreso de la Geodesia. Hubo también grandes adelantos en rapidez y 
exactitud, y se introdujeron nuevos métodos que estuvieran de acuerdo con la 
gigantesca escala de algunas de las observaciones. 
Como era de presumir en trabajos que comprenden tanta extensión de terri¬ 
torio, se encontraron casos extraordinarios que exigieron la aplicación de los 
nuevos métodos que se acaban de mencionar; y entre tales casos merece especial 
referencia el cruce de la cadena de triángulos sobre cordilleras de muy altas mon¬ 
tañas, que obligó á ocupar estaciones de extraordinaria elevación sobre el nivel del 
mar y á trazar triángulos de descompasadas dimensiones, como rarísima vez se 
presenta ocasión de medir. Los resultados astronómicos que se obtienen en estas 
grandes altitudes requieren tratamiento especial, á causa de las especiales condi¬ 
ciones en que se encuentran las fuerzas centrífuga 3 T de atracción. Los ángulos 
horizontales que entre tales estaciones se miden son marcadamente distintos de 
lo que serían, si los objetos á que se dirigen las visuales radicaran sobre el nivel 
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