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ALTITUDES 
Como no basta el conocimiento de la longitud y latitud para definir un punto 
de la superficie terrestre, sino que es preciso agregar su tercera coordinada, que 
es la elevación ó altitud sobre el nivel medio del mar; y como hoy cualquier red 
de triángulos debe tener determinadas y conocidas las altitudes de todas sus es¬ 
taciones, tanto las geodésicas como las astronómicas, para hacer por su medio 
las correspondientes reducciones á dicho nivel; los geodestas encargados de la 
medición del arco transcontinental emprendieron el estudio de la nivelación entre 
el Atlántico y el Pacífico al través de la red de triángulos. Esta empresa minu¬ 
ciosa y que ha de abarcar tan grande extensión de terreno, requiere mucho tiem¬ 
po y aún no está concluida; por lo cual recurrieron dichos geodestas á determi¬ 
nar las elevaciones de aquellos puntos adonde no había llegado todavía la nive¬ 
lación, por el método mucho más breve, aunque menos exacto, de la observación 
de distancias zenitales recíprocas, que ligaran las estaciones de altitud desconoci¬ 
da con otras que ya la tuvieran determinada. 
De estas mismas observaciones de distancias zenitales resultaron también los 
elementos de numerosas determinaciones de la constante de refracción , que di¬ 
vididas en varios grupos, produjeron para dicha constante los valores siguientes: 
0, 17 
0, 15 
0 , 11 
El primero de estos valores fué promedio de 19 determinaciones sobre la cos¬ 
ta del Pacífico, el segundo promedio de otras 36 en paraje algo distante de aquel 
mar, aunque influido por su clima, y el tercero promedio de 33 en zona más apar¬ 
tada del mar, con clima seco y durante los meses de calor. Los resultados están 
de acuerdo con la conocida influencia del clima de costa sobre la refracción 
atmosférica, que tiende siempre á aumentarla, y por consiguiente á hacer mayor 
su coeficiente. 
La constante ó coeficiente de refracción (que ordinariamente se designa con 
la letra k) se expresa por la relación 
k —2 
v 
en donde Z y s son respectivamente las distancias zenitales verdadera y aparen¬ 
te de un objeto y v el ángulo formado en el centro de la tierra, supuesta esférica, 
por las verticales del objeto y de la estación. Los ingleses y norteamericanos 
suelen tomar por coeficiente de refracción un valor igual k. 
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