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mar. Los continentales se caracterizan por ser del mismo signo y de parecida 
magnitud en grandes areas de territorio. 
La amplitud del arco medido resultó 
de 48° 46' 00",5S por la determinación astronómica, y 
de 48° 45' 36",35 por la medición geodésica. 
La diferencia de 24",23 puede obedecer á tres causas. 
1. a —Que el elipsoide hipotético, el de Clarke, no represente con exactitud la 
curvatura del arco. 
2. a —Que la atracción continental ocasione desvíos de contrario signo en las 
verticales de los extremos del arco. 
3. a —Que tales desvíos sean debidos á atracciones puramente locales. 
La primera de estas tres causas posibles pediría un elipsoide de menor di¬ 
mensión en el paralelo de 39 grados, pero es más evidente que la segunda debe 
producir la diferencia hallada; y tanto lo es, que ápriori hubiera podido prever¬ 
se. En efecto, la vertical de un punto de costa, por el doble motivo de encontrar 
menos masa y menor densidad hácia el lado del mar; y masas continentales, 
más ó menos elevadas, por el lado opuesto, debe generalmente inclinar su zenit 
hácia el lado del mar. Por esta razón, el arco transcontinental que tiene sus 
extremos en las costas de ambos mares, debe tener abiertas sus verticales extre¬ 
mas, y abarcar por lo tanto mayor amplitud astronómica que geodésica, puesto 
que la astronómica tiene por fundamento aquellas verticales inclinadas. La costa 
del Atlántico tiene, en aquel paralelo, muy distantes las grandes profundidades 
del mar, y también muy distantes las elevaciones terrestres por el lado opuesto; 
así que su vertical no es de esperar que se incline mucho, mientras que la correspon¬ 
diente á la costa del Pacífico, en donde las grandes profundidades y las grandes 
cordilleras están cercanas respectivamente por uno y otro lado, tiene aparentes 
motivos para inclinarse bastante. Así parecen indicarlo los desvíos hallados de 
— 2",35 en el extremo oriental del arco y de 22",30 en el extremo occidental. 
En España las verticales de las costas norte y sur, también se alejan unas de 
otras unos 30", y algo parecido ocurre entre las verticales correspondientes álas 
costas del este y del oeste de la Península. La isla de Puerto Rico, apesar de ser 
tan pequeña y poco elevada, tiene de norte á sur una amplitud astronómica de 
31', mientras que la geodésica no pasa de 30', es decir, que los dos desvíos en 
sentido opuesto suman 60". La gran magnitud de esta última diferencia consti¬ 
tuye un fenómeno inexplicable por la topografía visible de los lugares, 3 T sorpren¬ 
dente por lo extraordinario. 
Esta condición de las verticales de costa hace, á mi juicio, poco acertada la 
elección de un arco transcontinental para medirlo como arco de paralelo; pero 
queda siempre el recurso de suprimir algunos trozos de sus extremos. 
Una confirmación de que estos desvíos comunmente observados en las verti- 
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