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El fenómeno es, de una precisión clarísima, y puede expresarse así: la cordi¬ 
llera pirenaica no deja pasar las corrientes húmedas en estado de condensación 
de Francia á España, ni de ésta á aquella; ¿porqué? vamos á verlo, gracias á 
la habilidad de Mr. Marchand, y á los datos suministrados por los instrumentos 
del Observatorio del Pie du Midi. 
En días de calma, el crepúsculo matutino suele ser muy hermoso en el hori¬ 
zonte del Océano: aire puro, transparente y ligera brisa; sube la temperatura 
con la salida del sol, y entonces fácil es observar que el aire á 20 grados, disuelve 
unos 18 gramos de vapor de agua por metro cúbico. En este estado las cosas, el 
aire es transparente porque disuelve por completo los 18 gramos de vapor de 
agua por metro 3 , y la evaporación del agua del mar no impurifica la diafanidad 
de la atmósfera; pero, salta la corriente aérea de N. O. y las cosas cambian ya 
rápidamente, trasladándose el escenario, desde el mar, gran recipiente de agua 
en evaporación, á la montaña, que modifica esencialmente la densidad del aire 
ó sea la capacidad que este tiene de disolver el vapor á los 20 grados de tempe¬ 
ratura que procede del Océano. 
Y es que la corriente del N. O. cargada de vapor acuoso, atraviesa la cuenca 
baja del Garona, choca contra las últimas estribaciones del Pirineo, y las masas 
de aire, empujadas por el viento, no pudiendo vencer la resistencia de la cordi¬ 
llera empiezan á elevarse, cambiándose así rápidamente la densidad del aire, y 
por tanto su diafanidad. 
Sabido es, según datos de observación, que una masa de aire que se eleva 
en la atmósfera, pierde un grado de calor por cada 180 metros de altura; y claro 
es, que, teniendo los Pirineos de la Haute Garonne y des Hautes Pyrénées mas de 
tres mil metros de ordenada, el aire empujado, se eleva para vencer la resis¬ 
tencia del macizo y trasponerlo, lo que supone, término medio, un descenso 
termométrico de unos 16 grados, de modo que, la masa de aire que partió del 
Océano con un calor inicial de 20° y la capacidad de disolver 18 gramos de 
vapor por metro cúbico de aire, al llegar á las partes altas de la cordillera, 
apenas tiene 4 grados de calor que solo puede disolver dos ó tres gramos 
de vapor, convirtiéndose los quince gramos restantes en nube, y más tarde en 
lluvia, mas ó menos copiosa, según el frío que reina en las grandes alturas del 
cielo. 
La observación, desde el Pie du Midi, cuando la corriente del N. O. es in¬ 
tensa, es fácil de seguir: al nacer el sol, la diafanidad de la atmósfera es completa, 
á las pocas horas, iniciada la corriente aérea, la niebla empieza á formarse en el 
fondo de los valles, se arrastra y eleva, creciendo en espesor, hasta formar cúmu- 
lus de una potencia espantosa, á veces de 3000 y 4000 mts. hasta que llega á la 
cumbre, en donde empujada por la corriente del N. O. traspone la cordillera, 
viéndosela bajar lentamente por los flancos de la vertiente española hasta que 
se desvanece. 
Pero, ¿porqué se desvanece? ¿porqué mientras cae el agua á cántaros en 
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