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QUATRIÈME PARTIE. 
ligneuse était essentiellement variable chez les Fougères, 
qu’elle n’obéissait à aucune règle. En réalité il n’en est rien ; 
à la condition de donner à leur pièce libéro-ligneuse 
élémentaire une définition assez souple, on réussit à englober 
tous les exemples possibles dans un même énoncé, et l’on 
constate que les Fougères possèdent sous ce rapport des 
caractères, qui n’appartiennent qu’à elles. 
Une des variantes les plus répandues chez les Fougères 
actuelles est le divergeant asymétrique, c’est-à-dire avec 
une aile très développée et l’autre très courte, pouvant 
même se réduire à zéro. 
2° Courbe. — Si l’on examine une section transversale 
d’un pétiole de Fougère, on constate que les massifs libéro- 
ligneux sont distribués suivant une certaine courbe ; les 
massifs peuvent être isolés les uns des autres ou unis en une 
chaîne unique, ou en plusieurs chaînes partielles ; mais ceci 
n’influe en aucune façon sur l’appréciation de la forme 
générale de la courbe, puisque nous savons qu’au fond 
chaque chaîne est composée des memes pièces élémentaires, 
des mêmes divergeants. 
Les variations de la courbe décrite par la trace foliaire, 
jointes au nombre des divergeants qu’elle contient, peuvent 
servir à distinguer différents groupes parmi les Fougères, et 
ces groupes cadrent à peu près exactement dans leurs grandes 
lignes avec les divisions généralement admises. Bien entendu, 
il arrive, qu’un même type de trace foliaire peut se trouver 
réalisé dans deux séries très éloignées; il suffît pour cela 
qu’il se présente des phénomènes de parallélisme analogues 
à ceux que nous avons observés chez les Zygoptéridées. 
C’est affaire à l'anatomiste de faire preuve dans ces cas là de 
prudence et de discernement. Nous sommes loin aujourd’hui 
de l'affirmation, tant de fois répétée, qu'une classification 
des Fougères d’après les caractères de leurs traces foliaires 
était impossible. La classification des Zygoptéridées, que 
nous avons esquissée dans les pages précédentes, est un 
