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a) Influence de Valtitude .— L’altitude est en quelque sorte 
un « trompe-l’œil », elle ne signifie rien par elle-même, si l’on 
considère l’ensemble de l’aire de dispersion du Sapin, puisqu’on 
trouve, en effet, cet arbre à toutes les altitudes, depuis les 
plaines saxonnes et silésiennes (120 à 140 m.), jusqu’à plus de 
2.000 mètres dans les Pyrénées. Elle n’a de valeur relative que 
dans une région considérée isolément, parce que la tempéra¬ 
ture, la pluie, l’état de l’air, etc., varient dans chaque région 
selon l’altitude. Les montagnes arrêtent et condensent les nuages, 
rafraîchissent l’air, etc., mais cette influence de l’altitude est 
souvent masquée ou annihilée par des influences plus fortes 
(prédominance des vents humides ou des vents secs, des vents 
chauds ou des vents froids, voisinage ou éloignement de la 
mer, etc.). En France même, il fut sans doute un temps, quand 
la surface boisée, plus considérable, conservait plus d’humidité, 
attirait mieux la pluie et régularisait la température, où le 
sapin descendait bien plus bas qu’aujourd’hui et croissait même 
dans certaines plaines, pêle-mêle avec d’autres essences fores¬ 
tières (Michalet, Bot. du Jura). 
Le tableau synoptique ci-joint montre bien les grandes varia¬ 
tions altitudinales de la végétation du Sapin selon les régions 
considérées. Nous donnons, autant que possible, les altitudes 
maximum, minimum et moyenne, et nous y ajoutons pour 
quelques pays, d’après Broilliard et Kirwan, les altitudes infé¬ 
rieures auxquelles il est possible d’introduire artificiellement le 
Sapin, toutes autres conditions bien réalisées d’autre part. Ce 
tableau est dressé d’après nos recherches et d’après les données 
d’une foule d’auteurs qui d’ailleurs souvent ont entre eux 
des divergences notables, notamment Mathieu, De Can- 
dolle, Lecoq, Schouw, Wahlenberg, Magnin, Gurnaud, Micha¬ 
let, etc., etc. 
b. Influence de la 'pente et de Vexposition. — La pente du 
terrain a une certaine influence en ce sens qu’elle est un des 
éléments de l’exposition et que, suivant qu’elle est plus ou 
moins prononcée, elle aura plus ou moins d’influence sur le 
ruissellement des eaux de pluie. Le sapin préfère les terrains en 
pente, pourvu qu’elle ne soit pas exagérée, parce que le sol 
s’égoutte mieux (il redoute précisément l’excès d’eau dans le 
sol), tandis que l’Epicéa paraît s’accommoder mieux, au con¬ 
traire, des terrains plats ou à très faible pente, et même des ter- 
