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agent destructeur (déboisement), conservateur (entretien et 
aménagement), et propagateur (reboisement). 
A. — L’homme, agent destructeur : déboisement 
Dans un coup d’œil rapide sur l’extention ancienne des forêts, 
nous résumerons les données concernant les déboisements dans 
l’antiquité, au moyen âge, dans les temps modernes et àd’époque 
actuelle. 
a. — Action de l'homme dans l'antiquité et au moyen âge .— 
Selon l’expression de Ch. de Kirwan, les forêts ont presque 
partout précédé les champs. C’est donc aux dépens des forêts 
que le domaine cultural s’est développé au point qu’en France, 
la superficie boisée n’est plus que de 15 °/ 0 de la superficie totale. 
Et dans toute la région tempérée de l’Europe occidentale, à 
mesure que les sociétés humaines se sont développées, lesîforêts, 
dit Flahault, ont été réduites et remplacées par les arbres 
fruitiers, les céréales, les vignes et les prairies. 
Sur toute la surface du globe, d’ailleurs, l’homme exerce 
aujourd’hui son autorité sur les deux règnes vivants, animal et 
végétal. Que d’animaux sauvages il a déjà exterminés ! Combien 
d’autres sont en voie d’extinction plus ou moins rapide ! Com¬ 
bien d’espèces disparates n’a-t-il pas déjà domestiquées, 
asservies à ses travaux et à ses plaisirs ! Et dans le règne 
végétal, combien d’arbres, d’arbustes, d’herbes de toute sorte 
ont déjà été modifiés, améliorés par la culture ! 
C’est aux États-Unis et en Australie que nous trouvons les 
exemples les plus saisissants des modifications ou transforma¬ 
tions que l’homme fait subir à la nature. Plus lente à coup sûr, 
mais non moins profonde, dit à ce sujet Camena d’Almeida 
(La, Terre , géogr. générale ), a été la transformation de nos 
vieux pays d’Europe. Il a fallu des siècles de labeur pour 
assécher les marais et éclaircir les forêts de la Gaule et de la 
Germanie.,. L’Europe entière ressemble à un champ d’expé¬ 
riences..., mais à côté de tant de succès remportés, il y a eu 
aussi bien des erreurs commises. Une des principales a consisté 
dans l’exploitation et la destruction abusives des forêts. 
Dans le Plateau central « le hêtre, le sorbier, le bouleau, 
le sapin argenté seraient les successeurs qu’on s’attendrait 
à trouver au Châtaignier, dans le sens de l’altitude. Sans 
