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ment morte de faim, faute de champs à cultiver ! On peut dire 
que jusqu’au xv c siècle, il y eut en France de nombreuses forêts 
vierges, à végétation complètement sauvage et spontanée où 
nul homme n’avait encore jamais pénétré. 
L’absence de routes et même dejchemins rendait d’ailleurs dif¬ 
ficile l’exploitation et l’entretien des forêts. Cependant, les 
déboisements et les dévastations commencèrent de bonne heure 
surtout dans les plaines et sur les bas côtaux. 
Pour empêcher ces dévastations, Philippe le Bel dut créer, 
vers 1300, les « maistres des eauves et foretz » et en 1407, 
Louis II, duc de Bourbonnais et seigneur de Beaujeu, dut 
prendre des mesures pour empêcher la destruction des bois du 
Beaujolais (1). 
Le bois du sapin, en particulier, offre trop d’avantages et de 
qualités pour que cet arbre n’ait pas été partout l’un des pre¬ 
miers abattus ; et, quoique, selon nous, il ait été moins abon¬ 
dant autrefois qu’aujourd’hui en Beaujolais et en Tararais, il 
y a sans doute existé de tout temps, même dans des localités où 
on n’en trouve plus trace aujourd’hui. Il a sans doute existé 
aussi, probablement très disséminé (ce qui a favorisé sa dis¬ 
parition) sur toutes les hauteurs 'des Monts Lyonnais, et 
nous avons déjà émis l’opinion que les stations sporadiques 
actuelles de Salt-en-Douzy, Saint-Cyr-les-Vignes, Saint- 
Médard, etc., ne sont pas « hétérotopiques », mais représentent 
des témoins, des vestiges de son ancienne dissémination. Toutes 
les montagnes du Forez étaient, au temps d’Urfé, selon l’histo¬ 
rien Aug. Bernard, entièrement couvertes d’épaisses forêts de 
hêtres et de sapins, aujourd’hui presque complètement anéan¬ 
ties et disparues. 
Au moyen-âge, une immense forêt de hêtres et de sapins, la 
forêt de Bauzon, couvrait toute la partie occidentale du Bas- 
Vivarais. 
De même, il est à peu près certain que le sapin existait 
autrefois en Ardenne d’où il a été extirpé par l’homme, surtout 
depuis la généralisation du système de l’écobuage. 
Vers la fin du moyen-âge, les actes de vandalisme qui déso¬ 
laient presque toute la France vinrent encore s’ajouter aux 
déboisements outranciers. 
(1) Cf. F. de La Roche la Carelle, Histoire du Beaujolais, 1853. 
