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bois en général sont de plus en plus dévastés, délabrés et res¬ 
treints par les coupes abusives et aussi par le pâturage qui leur 
fait un mal immense (d’Alverny, in litt.). 
C’est d’ailleurs une erreur de croire que les défrichements sont 
avantageux pour l’agriculture : dans la plupart des cas, les 
forêts récemment défrichées passent en très peu d’années, dit 
Flahault, dans la catégorie des terres incultes, inutilisables. 
On a tué la poule aux œufs d’or, ajoute fort justement ce 
savant; en effet,la futaie commence à se transformer en taillis 
par le besoin de réaliser le capital ; le taillis à son touf s’appau¬ 
vrit par des émondages trop fréquents, par l’introduction 
hâtive de troupeaux trop nombreux ; et si le propriétaire livre à 
la culture ces terres qui, souvent, ne peuvent rien produire que 
du bois, il s’appauvrit sans même en avoir conscience, et il 
n’ouvre les yeux que lorsqu’il a consommé sa ruine ! 
Actuellement, en Beaujolais et en Lyonnais, les champs s’élè¬ 
vent très haut ; et jusque sur les points culminants (950 m. 
aux Loives, par exemple), les rectangles bariolés des cultures de 
pommes de terre, trèfle, seigle, avoine, etc., quile plus souvent 
ne rapportent pas même au fermier de quoi payer ses impôts 
et sa ferme, ont remplacé les forêts de pins, de sapins et de 
hêtres. Si la destruction des forêts est répréhensible partout, 
c’est surtout en montagne que ses effets sont terribles et immé¬ 
diats. Aussi, depuis 1870, l’Etat ne fait plus aucune aliénation, 
et il ne permet que les défrichements qu’il est impuissant à 
empêcher. C’est surtout le régime des eaux, source principale 
de fécondité de la terre, qui a à souffrir de la dénudation du 
sol. A la suite des orages, des inondations et des déluges de 
blocs et de terre arrachés aux pentes des montagnes se précipi¬ 
tent dans les vallées. En 1890, quarante-cinq personnes périrent 
dans la vallée de l’Ardèche, et les dégâts causés aux cultivateurs 
en amont et aux riverains en aval se chiffrèrent par millions ! 
Tous les cours d’eau du Tararais et du Lyonnais, dont le 
débit était autrefois constant et régulier, sont aujourd’hui tan¬ 
tôt à sec, tantôt transformés en torrents ! Les sécheresses, les 
orages, la disparition des sources, l’érosion des pentes, et, en un 
mot, l’appauvrissement général des régions montagneuses sont, 
en très grande partie, dus au déboisement exagéré. 
En 1900, les forêts ne couvraient plus que 16 °/ 0 environ de la 
superficie de la France, et ce sont les pays de plaine et de faible 
