— 106 — 
altitude qui en ont le plus ; les montagnes (Alpes et Plateau cen¬ 
tral notamment) sont presque entièrement déboisées. Il est 
donc temps de s'arrêter dans cette voie dangereuse et de songer 
non seulement à conserver ce qui reste, mais surtout à reboiser. 
B. — L'homme, agent conservateur : entretien et aménagement 
Nous savons déjà dit quel fut le rôle important joué au moyen 
âge par les seigneurs et par les ordres religieux dans la con¬ 
servation des forêts. Mais trop souvent les forêts seigneuriales 
étaient mal entretenues et par conséquent ne profitaient pour 
ainsi dire à personne ; tandis qu’au contraire les moines furent, 
pour la plupart du moins, des sylvicuteurs émérites qui savaient 
tirer de leurs domaines forestiers des revenus élevés. 
D’apres Seurre, les grandes forêts d’Ajouxauraient été sinon 
établies, du moins améliorées et entretenues avec soin par les 
bénédictins de Cluny qui habitaient au moyen-âge l’antique 
prieuré du Saint-Rigaud. Dans toute la région lyonnaise, les 
grands bois et les sapinières sont souvent des héritages que 
nous ont laissés les abbayes des siècles passés. Nous avons la 
conviction que les sapins que l’on voit encore au mont Arjoux 
sont des descendants des sapinières qui dépendaient du célèbre 
prieuré de Savigny ; de même les quelques sapins qu’on voit 
encore au bois de Thoranches, près d’Haute-Rivoire, dans le can¬ 
ton de Saint-Laurent-de-Chamousset seraient aussi des ves¬ 
tiges de sapinières qui avoisinaient un prieuré existant en ce 
lieu avant la Révolution. Les sapins du bois d’Azole près V’ille- 
chenève, dans la partie montagneuse du même canton, sont 
aussi, très probablement, issus spontanément des anciennes 
sapinières appartenant à un prieuré que les moines bénédictins 
ou cisterciens avaient, il y a 800 ans, dit-on, bâti au som¬ 
met de la montagne: dans une excursion que nous eûmes 
l’occasion d’y faire en août 1904, pendant notre séjour à Ville- 
chenève, un habitant du pays nous montra, au travers des 
taillis broussailleux qui ont aujourd’hui succédé aux futaies 
d’autrefois, les vestiges du jardin et des bâtiments de cette 
abbaye. 
« Les plus belles forêts de sapins du Pilât, écrivait La Tour- 
rette au xvm* siècle, celles qui ont été le mieux exploitées, 
