VARIABILITÉ DES ESPECES 123 
leur tour et serout remplacés par l’une des races auxquelles ils 
ont donné naissance. 
Nous avons fait remarquer plus haut qu’en thèse générale 
nous ignorons la cause originelle d’une variation. Nous ne 
pouvons cependant passer sous silence un mode connu par ses 
nombreuses applications, nous voulons parler de l’hybridation. 
Mais si ce moyen, dont on a tiré un si intéressant parti en horti¬ 
culture, a fourni des variétés très remarquables, on sait aussi 
que presque toujours les hybrides sont stériles. Quelques réus¬ 
sites exceptionnelles, qui le plus souvent rentrent dans le cas 
du métissage et non dans celui de la vraie hybridité, ne peuvent 
contredire la règle générale, et dès lors on doit comprendre 
qu’il est peu probable que des races naturelles dérivent de 
l’hybridation. D’ailleurs si, connaissant la fréquence de la 
fécondation chez les plantes par l’intermédiaire des vents et des 
insectes, l’hybridation semble facile, il est en tous cas impos¬ 
sible de la constater, et ce n’est qu’après expérimentation faite 
qu’on est en droit de l’affirmer. 
Dans tout ce qui précède, nous avons admis la formation de 
races plus ou moins permanentes ^dérivées de types actuels ou 
plus anciens. La curiosité scientifique ne s’est pas circonscrite 
dans ces données ; on s’est demandé si les types, dont le nombre 
est actuellement considérable, ne provenaient pas eux-mêmes 
de types moins nombreux et plus simples. Les études paléonto- 
l'ogiques ont signalé l’existence, en des temps plus ou moins 
reculés, de types aujourd’hui inconnus. Les nôtres n’en seraient- 
ils pas la descendance directe mais modifiée par l’action des 
influences externes ? De cette conception est née une doctrine 
qui a conquis beaucoup d’adhérents, le Darwinisme, dont nous 
allons dire quelques mots. 
Nous adressant à des botanistes, nous ne pouvons mieux faire 
que de nous référer au savant ouvrage de MM. de Saporta et 
Marion, intitulé : Be Vévolution végétale. Les auteurs, s’étayant 
des données fournies parla paléontologie, décrivent les diverses 
formes par lesquelles ont passé les familles et les espèces 
vég'étales depuis leur première apparition jusqu’à l’époque 
actuelle, et il ressort de cet exposé, qu’aux formes les plus 
simples, les plus élémentaires, ont succédé des formes de plus 
en plus complexes, de telle sorte que dans l’ordre chronologique, 
il apparaît que le plan de la nature est assez fidèlement calqué 
